“爷，有人送帖子来了。”
小厮双手递了张烫金的拜贴给陈皮，陈皮没有伸手去接，很随意地瞥了一眼，翘着脚坐在椅子上冷笑道：“又有人送帖子，这一次又是谁啊？”
“是李府的小姐。请爷下午去听雨阁饮茶。”
像是知道陈皮会问，来递帖子的人交代得很清楚，小厮答起来也顺当。
“嗯？”
陈皮对这个答案很意外，他没想到，送拜帖的人竟然会是她！不过，仔细想想，倒也有些明白她此举的意图。陈皮接过帖子，打开来仔细看了看，便吩咐人备车，自己则去换了身衣服，是时候该去跟她谈谈了。
此时听雨阁二楼的一间包厢开着窗户，从窗口望进去，里面坐着的人正是思柔。在她身后，站了个略显瘦削的中年男子，穿了件藏蓝色的锦缎棉袍，低垂的眼里透着几分精明，这会儿，他正毕恭毕敬地将这些天打听来的消息，一五一十地说给自家小姐听。
思柔静静地品着茶，一边听一边望着窗外有些出神，左手的食指不自觉地敲击着桌面。
看来现在的陈皮，还没有她记忆中那么丧心病狂。此番他杀四爷，又占了四爷的宅子，确实是受了旁人的挑唆，不过，到最后，他竟然放过了四爷的妻女，没有赶尽杀绝，倒也有些出人意料。不过，他才刚坐上四爷这个位置，许是还没有施展开吧，往后时间还长，指不定陈皮会变成什么样。想起天真初见“四阿公”的场景，老头儿不是挺有份儿的么？和现在的陈皮可是一点儿都不像呢！
想到这儿，思柔突然勾了下嘴角，回头问了句：“对了，近来霍锦惜那边有什么动静吗？”
“没什么大动。不过，”男子顿了顿，抬眼看着思柔，等她微微回头才又接着道：“她最近和陆建勋走得挺近，似乎是在谋划着什么。还有四爷那件事，好像也跟这个陆建勋有关系。”
“哦？”
陆建勋么？没什么印象。思柔挑了挑眉，问道：“这个姓陆的是什么人？”
“说是从南京来的特派员，协助佛爷管理长沙。不过，此人和佛爷政见不同，向来都不和。”
原来是上面派来监视佛爷的，想必是没抓住佛爷的把柄，就想从其他几门里着手，专找平日里和佛爷不睦，以及有野心、想上位的后辈来拉拢关系。最终的目标，不过就是想把佛爷从布防官的位置上拉下来。
这种小人，又有背景，自然是不能同他硬碰硬的。既然他在背后玩阴的，自然是能掌握他的一举一动最好，提前提防着些，免得事到临头乱了阵脚。思柔抿了口茶，吩咐道：“找几个机敏的弟兄看着这个姓陆的，有什么动静及时来报。”
“是。”
“霍锦惜那边也继续盯着，让弟兄们小心些。”
“是。”
男子领命退了出去，思柔起身走到窗边站定，刚好看到陈皮从车上下来。这小子，不过才短短几天时间，模样倒是变了不少。剪裁合身的衣衫，用的是上好的料子，腰上那个装铁弹子的布口袋，如今也换成了貂皮的。身后还跟了几个随从伙计，他大摇大摆地走在前面，派头十足。果然是一副少年得志，意气风发的样子。
陈皮让手下在听雨阁外面候着，自己一个人进去见思柔。待他推开包厢的门时，就见思柔坐在正对着门口的位置上看着他。
在他愣神的时候，就听思柔开口说道：“如今我是该称你一声‘四爷’呢，还是同之前一样，唤你做‘陈皮’呢？”
“思柔小姐说笑了，在您面前，陈皮永远都是陈皮。”
陈皮谦和地应着，嘴角一勾，露出笑来。
这笑容倒是跟原来一样，没有变。思柔也跟着他笑了，抬手指了指旁边的位置：“坐吧，这里也没有外人，不用那么客套。”
陈皮也没推辞，朝思柔点点头，坐在了她指的那个位置上。思柔沏了杯茶递过去，陈皮接过来就喝了口，自嘲道：“陈皮是个粗人，小姐却邀我来这么雅致的地方喝茶，浪费了。”
“我一直都当你是自己人，既然是自己人，哪怕是一掷千金也不会浪费。”
思柔放下茶壶，看着陈皮不再说话。
被她盯得久了，陈皮反而开始沉不住气了：“小姐今日相邀，是要怪我杀了四爷么？”
思柔摇摇头，笑道：“以你的能力，四爷这个位置，还是坐得的。”
她的话让陈皮有些意外，又有些感动。从四爷被杀的那天起，江湖上流言四起，说什么的都有。可是能真正肯定他的，思柔是第一个，陈皮一时不知该说些什么才好。
不管旁人怎么说，他都不会放在心上，因为，在陈皮心里能让他打从心底尊敬的，一个是当年愿意给他这个小乞丐一碗面吃的思柔，另一个就是这些年来悉心教导他的师父。所以，他虽然在别人的挑唆下杀了四爷，却还是担心师父回来会责怪他。
“可是，师父他……”
“你师父也想你好。做徒弟的有出息，当师父也有面子啊。”
见他还能担忧着二爷的看法，思柔暗暗松了口气，忙宽慰陈皮几句，接着话锋一转：“不过，你也知道二爷的性子，这件事，他免不得会责怪你几句，我只望你能记得二爷之前对你的好，莫要被别有用心的人利用了，做出欺师灭祖的事来。”
“小姐放心，陈皮虽然没读过多少书，可还分得清好歹。”
陈皮明白思柔的担心，忙道：“您和师父的恩情，陈皮铭记于心。”
知道陈皮是个说一不二的人，如今有了他的保证，思柔也能把心放回肚子里去：“有你这句话就够了。往后不管发生什么事，我也希望你能记住今天说的这番话。”
陈皮翘着脚坐在茶楼包厢的窗沿上，一只手拿着茶碗慢慢地喝着。说实在的，他分不出茶的好坏，再好的茶对他而言，也就是带些苦味的水罢了，真正要喝起来，有时还不如清水解渴。不过，今天这么慢悠悠地喝着，倒是让他喝出些许滋味来，其中的苦涩只能自己体会，无法跟旁人述说。
楼下，已经出了茶楼大门的思柔走了几步便停下来，回身抬头看着楼上的陈皮。恰好这时陈皮也看了过来，朝她举了举手里的茶杯，两人相视一笑。
再转身，思柔便敛了笑，神情看上去有些惆怅。而她身后，陈皮脸上也没了笑容，仰头将杯中的茶水一饮而尽，手一扬，茶杯摔得稀碎。
一切都变了。
当年的小乞丐如今成了九门的四爷，而当初让他拼命相护的女子，也不再单纯无害。不过，他们都没有错，他们不过是想在这乱世中活下去罢了。
今天在茶楼里的谈话，成了他们之间不成文的约定。陈皮知道，只要他能够信守承诺，李家就能保他稳坐九门四爷的位置。他要的，是一个机会；而她要的，是一份心安。
几天之后，去矿山的人突然回来了。算一算日子，这趟矿山之行用的时间并不多，要么就是一切顺利，所有问题迎刃而解；要么就是遇到了难题，没什么收获。等见着他们的的面，思柔立马从他们的表情里猜出了结果。
有了二爷的加盟，刚开始一切都还顺利，什么机关陷阱都没能难住二爷。可惜，他们都已经到了斗的核心位置，眼看就能解开谜团，却被挡在了最后那道墓门之外。这个墓门设计得极为精巧，须有钥匙才能启动机关。
其实，对于九门中人来说也算不上是难事，几捆炸/药就能解决。不过，这斗和整座矿山相连，可谓是牵一发而动全身。加上之前因为挖矿，矿山早已千疮百孔，很多地方都出现了不同程度的塌陷，若是再炸，稍有差池就会造成山崩，所有人都会被埋在矿里面。
“是什么样的钥匙？就没人见过或是知道些线索的么？”
瞧把他们一个个给愁的，肯定是极难找的东西，思柔也跟着犯起愁来。
二爷看着她笑得有些疲惫，摇摇头，道：“是不太好找。不过，消息已经放出去了，应该很快就有线索的。”
很快？瞧你们这样，她怎么就不信呢！尽管在心里吐槽，思柔还是乖巧地点头道：“那就好。”
佛爷可没有二爷乐观，而且，他们心里都清楚，如今只知道这斗大致是南朝的，以及一张墓门上安放钥匙处图案的拓印，其他的线索却是一概不知，真要找起来犹如大海捞针，谈何容易！
而且，佛爷坚信，最后这道墓门后面，藏着的东西就是日/本/人千方百计想要得到的。他们要么抢先把东西拿到手，要么就是毁了那东西，否则，被对方抢了先定是后患无穷。
忍不住自己那点好奇心，思柔凑到佛爷旁边瞧了瞧那张拓印。图案有些模糊，并不好辨认，整个拓印呈圆形，像是某种图腾，又像是个变异的八卦，似乎还刻有篆字……
眨巴眨巴眼睛，思柔盯着拓印的某处仔细辨认着，不自觉地越靠越近。佛爷察觉到她看得认真，似乎瞧出血端倪来，便将拓印移到她面前。
“你们看，这里，这个是不是一个‘子’字？这边这一个，是‘鸟’字么？”
字体太过花俏，看得思柔眼花，她也不敢确定，忙把其他人叫过来确认。
“上面有字吗？”
八爷诧异道，忙和二爷凑了过来。
在思柔的指引下，几位爷也都瞧出些门道。确实有三个篆字隐藏在图案之中，繁杂的字体和图案连着，加上拓印得不清楚，他们一直以为那是图案的一部分，根本没想到会是字。
经过仔细的推敲和确认，最后他们可以肯定，拓印上的几个篆字是一个名字，一个让他们所有人都大吃一惊的名字——青乌子！
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