“好可爱的小熊，它是公的还是母的？”
收到小熊礼物的玛丽兴奋地差点跳起来，她蹦蹦跳跳地扑到熊仔面前，去揪它圆溜溜的耳朵。被奥蒂莉亚一顿暴打后还没休养过来的熊仔只能委屈地哼叫几声，悲悲切切地趴在地上，任由一个小女孩欺负。
“这我可不知道，我只负责揍它来着。”
这个问题难住了奥蒂莉亚，她笑着摇摇头，收获了玛丽不满的抗议：
“多可爱的熊仔啊，妈妈你怎么能揍它呢？以后它是我的了，只能我揍它。”
玛丽的童言稚语逗得跟来围观熊仔的夏洛特大笑起来。她一面看着玛丽和熊仔嬉闹，一面让奥蒂莉亚搀扶着她坐下来，问起她打猎的情况。
“经过就是这样，哥尔查科夫先生事后被吓得不轻，听说回家路上看见了一名穿着皮草的胖女士，还把他吓得差点跳起来。”
奥蒂莉亚风趣的叙述让夏洛特笑得合不拢嘴，她拉着奥蒂莉亚的手轻轻拍着她的手背，满意地看着她，她甚是理解自己的儿子会看中奥蒂莉亚，这个女人可比儿子之前的情妇都优秀百倍。从私心上来说，她也乐意自己的儿子和普鲁士女人多亲近些，虽然儿子之前有几个德意志的情妇，但都是出生在彼得堡的德裔，并非普鲁士人，现在他对奥蒂莉亚动了心，夏洛特也不很反对。毕竟女人嫁人之后，总是万事以孩子为先的，再说自己的长兄已经疯癫，奥蒂莉亚又是因为不讨喜而被半流放到自己这儿的，算起来和普鲁士宫廷的关系也已经不很大了。
自己的儿子自然是什么都好，当然夏洛特也不得不承认，他的确是在美色上面不大讲究，但这在俄国也不是什么丢脸的情况。不管是当皇太子还是皇帝，压力都是巨大的，女人能让他有所纾解的话，那尽管让他在闲暇时间去和女人嬉戏，这不就是她们最大的用处吗？如果这女人还附加有些别的意义，那显然更好不过了。于是她又握握奥蒂莉亚的手：“奥黛真是聪明勇敢，过于常人，连萨沙都比不上你。”
听到夏洛特拿她和沙皇相提并论，奥蒂莉亚的得意劲儿险些要藏不住了。不过当夏洛特继续说下去时，她就感觉到了不对味的地方：“不过萨沙他到底是皇帝，一个人即使过去是个品行谦逊，行事低调的人，成了皇帝也只好换上另一副脾气。他会变得和从前大不一样，尤其是在征服欲上，他的胃口会大大增加，无论是对内还是对外，对土地还是对女人。这也是可以理解的，如果他连追逐女人的兴趣都没有，又哪里会对开疆拓土感兴趣呢？皇帝是天然要成为征服者的。”
“陛下，您的意思是？”
“他想征服谁，谁就顺从他一些好了。越是屈服不从，强大无畏，越会引得他欲罢不能。我不是说女人不可以强悍，但那是在孩子面前，为母则强。在男人面前，还是要顺从他们一些的。这或许是我的偏见，不过我总认为男人都是些妄自尊大的生物，即使贵为皇帝也不例外。他们乐意用自己的想法去揣度女人，也愿意按照自己的想法向雄鸟一样为女人搭建巢穴，这个过程或许不尽如人意，但终归是他们的一片好心。所以我们大可以顺从他们，让他们以为我们是对他们顺心顺意，全心爱慕的，但实际上，谁又能左右我们自己的想法呢？就让男人以为他们已经征服了我们好了，何必百般表现出不愿意，徒然给他的征服之路上增加小情趣呢？”
夏洛特的话让奥蒂莉亚沉默了许久，她本以为自己掩饰的不错，谁想到自己的一举一动和小盘算早已落入了有心人眼中。她有些不敢抬眼看夏洛特，她明白沙皇毕竟是夏洛特的亲生儿子，夏洛特即使对自己再宠爱万分，也是要把自己置于沙皇之后的，自己对沙皇百般拒绝，不知道会不会让她心中生出芥蒂？奥蒂莉亚心里并没有底，她知道自己在俄国生活得风生水起的原因，一个是因为哥尔查科夫对自己的礼遇，这位外交大臣不知为何，坚持认定自己未来会成为一个对普鲁士颇有影响的大人物，因此不吝于自己落魄时给予自己帮助，以为投资。而另一个自然是因为夏洛特对自己特殊的宠遇，现在想想，即使算上自己和普鲁士王室千丝万缕的联系，夏洛特也对自己太过宠爱了些，简直可说是纵容了。如果夏洛特现在收回对自己的宠爱，自己恐怕很容易就会陷入举步维艰的可怜处境中。
“我也不是要你承诺什么，答应什么，我只是怕你把萨沙得罪太过。就比如这次打猎，他如果感觉面子上有五分难堪，那必然就要在那个落他颜面的人身上找补回十分来。他从不是个宽宏大量的君主，罗曼诺夫家就没有那种气量宽大的人。”
夏洛特说到这里时轻轻撇了撇嘴，这种轻蔑的表情出现在向来以高贵贤淑示人的她身上，让奥蒂莉亚大为吃惊。
“陛下总不至于和我这样一个小人物斤斤计较。”
被迫承认自己是个无足轻重的人物，奥蒂莉亚脸上涨得通红，其实她是享受哥尔查科夫的恭维，认定自己必然会出人头地的。
“你若真是个的顶天立地的大人物，他反倒不和你斤斤计较了。他现在把你视两个家族间的纽带人物，如果他知道你只是被威廉不喜，打发来我这里的过气情妇，他会怎么做，我是无法置喙的。奥黛，我非常欣赏你，喜欢你，很愿意在我可能的范围内庇护你，但我不可能为了你去和我的儿子对。何况我时日无多，而按照威廉对你的厌恶程度，你很可能还要在俄国居住上很多年，甚至可能一辈子也没有机会返回普鲁士，所以我不建议你继续对萨沙视若无睹。当然，如果你实在不愿意，我也可以继续庇护你，直到我去世的那一天。”
夏洛特这番话说得情真意切，奥蒂莉亚一时间也六神无主起来，类似的情绪鲜少出现在她身上，但此刻她的确没有了思考的能力。
“您也觉得我没有返回普鲁士的可能了吗？”
思来想去，奥蒂莉亚还是不乐意就此屈从于沙皇。倒不是说她对腓特烈·威廉有多么忠贞不二，她只是有些厌倦了情妇的生涯，亚历山大太过侵略性的性格也令她反感，她希望能有一座舞台供她施展拳脚，而不是把时间浪费在宫闱内斗中，所以她才在沙皇面前表现得刻意彪悍，希望能让他知难而退。但这一切的前提是建立在她可以回归祖国的基础上的，如果她此生没有回到普鲁士的机会，那自己此刻所做的一切都会成为徒劳。
“这不好说，但我认为在威廉对你的恶感没有消除前，你能回去的可能性不大。”
夏洛特怜悯地看着奥蒂莉亚，一点都不明白她怎么把威廉那样一个老实敦厚的人得罪得那么惨。
“摄政王对我……不至于厌恶到如此程度吧？”
奥蒂莉亚小心翼翼地观察着夏洛特的脸色，可怜她近半生都没看过别人的眼色，眼下临时抱佛脚，实在观察不出什么隐藏的内涵。
“我真的极少见到威廉如此讨厌一个人，他一直是个待人宽厚的人啊，难道是年纪大了，人也固执了吗？”
夏洛特愈加怜悯地摇摇头，拉着奥蒂莉亚叹了口气，“当初你来不久，或许是听到了我对你甚是宠幸的传言，威廉亲自给我写了封信，信里说，你是个放荡不贞的女人，在宫廷里声名狼藉，靠着摇唇鼓舌蛊惑了国王，才获得了一席容身之地，然而又不肯安分守己，依仗着君王的宠爱百般插手政治，几乎引起公愤。他让我对你多加警惕，一旦发现你还不肯安分下来，尽可以对你再加以处置，他甚至说即使我将你流放去西伯利亚，普鲁士宫廷也不会有所不满。”
奥蒂莉亚的脸色早已变得煞白，尽管料到了威廉不会轻易放过自己，但她绝没有想到他竟然如此不依不饶，这简直就是要置自己于死地。幸而夏洛特不是个心狠手辣的人，不然凭着这一封信，她就能名正言顺地让自己过上苦日子。她再一次体验到了权力的无所不能，只好哀哀地低下头：“多谢陛下活命之恩，我从不知摄政王对我有如此之深的误解。”
“我想你们之间也是有什么误会，你是个可爱聪明的女人，威廉是个敦厚温和的好人，你们之间能有什么深仇大恨呢？如果我能回到柏林，做个中间人，让你们彼此坐下来，来一番深切诚恳的交谈，想必你们会解开误会，重归于好。但我恐怕此生也没有回去的可能了，你和威廉又都有几分倔强脾气，只怕你们是无法自己解开误会的。对你怀有恶意威廉十有八九不会允许你回到柏林，所以你要为你自己寻求一条退路。”
“迎合沙皇就是我的退路吗？”
奥蒂莉亚干干涩涩地一笑，偏过头去看被玛丽按在地上骑的熊仔，只觉得自己比它还要可怜几分。
“或许你还可以嫁个人，”夏洛特偏着头想了想，她的动很有少女不谙世事的风姿，但奥蒂莉亚完全没了欣赏的心情，“比如哥尔查科夫，他还没结婚，不过这也不一定能阻止皇帝征伐的脚步。”
“他是决计不会和我结婚的，”奥蒂莉亚很清楚哥尔查科夫趋利避害的本性，何况他还是个具备强烈虚荣心的人，想必要娶的对象也会是名门淑女，而非自己这种过气情妇，“他要是知道事情的经过，恐怕只会劝我识时务者为俊杰。”
“所以你只好孤军奋战了，奥黛。我可以给你个忠告——既然无法抗拒，你就要掌握住这其中的节奏，你要占据主动权，但又不能让男人察觉，要使得他们感觉是他们占据了上风。你不是喜欢当个外交官吗？你现在所熟知的一切都是男人的外交世界，那些摆在台面上的精心勾勒的政策，那些隐藏在幕后暗中交易的阴谋，那些表面言笑晏晏背后罗织算计的官员，这都是男人世界的构成部分。而女人的外交是不同的，女人的外交可能是一把看似无意实则有意遗落的扇子，是一抹若有若无神秘莫测的微笑，是一句包裹着甜蜜外衣暗含深意的调情，是宫闱之中舞会之上台前幕后的风情万种。男人用他们精密的大脑来控制一切，女人则用似水的柔情让他们感觉他们好像能控制一切，这就是女人外交的关键所在。”
夏洛特的话让奥蒂莉亚想起了一些宫廷中的传闻，传说夏洛特皇太后是死去的尼古拉皇帝豢养的金丝雀，是他最美丽的布娃娃。现在看来，这金丝雀，却好像是自己主动走进笼中的。
奥蒂莉亚此刻却没有探究夏洛特心路历程的心情，她现在沉浸在自怜自艾的情绪中，一想到自己不得不迫于各方面的压力屈从于沙皇，她就满心郁闷。她一点不愿意施展夏洛特所说的那种女人外交，那样把自己打扮成一个没脑子的花瓶的做法不适合她。但是既然回归普鲁士的可能性大为降低，那怎么看都是顺从沙皇更为实际，只是奥蒂莉亚还是不大放得下那一点自尊。她垂头丧气地向夏洛特道了谢，叹着气陪她坐着，给她念书，也排遣着自己的烦闷。
“夫人近来在做什么？”
烦闷并不能解决问题，该来的总要来。没过几天，奥蒂莉亚就被沙皇召到身边。虽然沙皇的问话和颜悦色，奥蒂莉亚却心头狂跳，她隐隐有预感，皇帝对自己的纵容已经结束了，他要和自己摊牌了。
“在腌制熊腿。”
不过奥蒂莉亚还想垂死挣扎一下。
“腌熊腿？”
“是的，我想把我打到的熊送给我妹妹尝尝，路途遥远，腌制以后更不容易变质。不过我以前没做过这种活计，好像腌得有些咸了。”
“夫人真是个有趣的人，只是熊再如何威武，在人眼里，那就是个畜生。夫人用畜生吓人的把戏，也就到此为止了。”
沙皇说到这里时，他猛然站起了身，逼近奥蒂莉亚。沙皇固然不算一个体格彪悍的男子，但也算健壮，他个子又高，站在阳光处，在奥蒂莉亚身上投下一片深深的阴影。
“陛下，陛下误会了，”奥蒂莉亚强自镇定着，朝沙皇干笑着，“我并没有任何吓唬陛下的意思。”
“是吗？然而在我看来，夫人这段时间是在把我当傻子耍，我之前乐意陪夫人玩乐，现在我国事缠身，着实不愿意再在夫人身上浪费时间，所以我就直接点问了，夫人。”
沙皇的手指勾上了奥蒂莉亚的下巴，后者一皱眉，本能地就要把他甩开，但沙皇觉察到了她的意图。他的手指立即化为铁钳一般，牢牢钳住了奥蒂莉亚的下颌，“夫人，逃避是没有用的。”
“我以为陛下忙于改革，是无心沉溺女色的。何况我也不值得陛下如此辛苦追逐，陛下该把热情放在更年轻的女人身上。”
奥蒂莉亚还是希望沙皇能高抬贵手，放她一马。不过沙皇的回应出乎她的意料：
“原来夫人也知道自己不年轻了，还真有自知之明。不过夫人您的脸蛋还是漂亮的，不必如此妄自菲薄。”
不管是哪个女人，外貌年龄被人如此肆无忌惮的评价，都会被气得七窍生烟。奥蒂莉亚也不例外，她威胁地瞪着亚历山大，语气阴沉：“陛下，想想那三头熊。”
“这里没有枪，夫人打算用什么来打我？”
亚历山大哈哈大笑起来，他忽然一个用力，将奥蒂莉亚拦腰抱住，凑近她的耳边，暧昧地吻着她的耳朵，“倒是我这里有一杆‘枪’，此刻正蓄势待发。”
“我恐怕我还没有做好准备，陛下。”
奥蒂莉亚咬着牙根才没让自己一脚踢在沙皇的要害处。这些男人，正襟危坐谈论国事时个个一本正经，头脑清醒，怎么一碰到男女之事，就一副急色的模样，好像脑子还没有桃仁大？还觉得自己魅力无限，只要一张口就会有引得女人匍匐在地！
“夫人尽可以做准备，多久都没关系。但我的耐心不会持续那么久，夫人，你说如果我公开表示出对您的厌恶……”亚历山大说到这里时，左手轻柔地摩挲着奥蒂莉亚的脖颈和肩头，朝她的耳朵里吹着热气，“您说，您的下场会不会比那几头熊还凄惨可怜，嗯？”
“陛下这是在威胁我喽？”
奥蒂莉亚从来都讨厌被人威胁，但这一次威胁她都是至高无上的皇权，她只能咬牙忍下这口气。
“这怎么会是威胁？夫人，我是个喜欢两情相悦的人，我只是平和地在向您讲述您可能遭遇的困境而已，夫人，这都在您的一念之间啊。”
沙皇的双手环上了奥蒂莉亚的细腰，顺着那奶油色绸缎的布料向上抚摸，一直到触碰到某个浑圆的部位才停下。~~~和谐出没~~~
“看来我别无选择了，陛下，”奥蒂莉亚松开那被自己咬得通红的下唇，从口中发出无奈的喟叹。她举起手臂将沙皇那正肆意妄为的双手拉下来，转过身去不甘示弱地面对着他。她身高不如皇帝，但也并不比他低太多，她从下方凝视着君王，眼里闪烁着不甘和倔强，试图让自己显得好像占了上风的一个，“您尽可以为所欲为。”
“夫人放心，我虽然有种种缺点，但为数不多的优点之一就是慷慨，我不会让您空手而归的。”
亚历山大说到这里时，轻轻蹲下身子，捧着奥蒂莉亚的手疯狂亲吻着，“我总不会令夫人失望。”
“……我在这里的情况虽不尽如人意，但也算生活无忧。只是沙皇的赏赐固然丰厚，也令我满意，但我依然感到愤愤不平。如果你愿意，能否为我打听打听柏林那边的风向？摄政王是否当真对我忌惮如初？随信附上一条熊腿。这是条中等大小的熊腿，也许你会觉得味道有点咸，但我希望肉是嫩的，毕竟这是我第一次指挥腌熊腿。”
当晚，腰酸背痛离开皇宫的奥蒂莉亚愤愤然地给玛尔维妮写着信，她深知书信可能会受到审查，因此并不敢在信中提及自己和沙皇的艳闻，何况她现在正处于恼火不满的情绪中，还来不及继续思考自己接下来的路要如何走。
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