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五月二十四，仅仅在收到北威首次使臣来信的三天后，一队颇具规模的使臣团队再次来到兴朝北城门下。
此时陈季昌早已因为在对待北威使臣时的鲁莽失职被罢免，北城门下再也看不见他的踪迹。
一个矮小机灵的新守城官顶替了他，见到来使，新的守城官谨记前车之鉴，恭恭敬敬的将这队使臣请到了驿馆。
赵垣培此时正在向张附和内事阁交代朝中的事宜，他计划明日一早就出发前去南歇。
听到殿前军的回报，赵垣培下意识与张附对望了一眼，两人谁也没想到北威的后续动作来得如此之快。赵垣培神色如常，将剩下的事有条不紊交代完毕了，才命侍从让殿前军请使臣到偏殿。
上殿前，张附不免又提醒赵垣培，“对方不管什么要求，一律不答应。”
进了大殿，赵垣培主坐落了座，他打量此次来使，与前几天的两人又完全不同。前几日的济鄄还有一丝谦逊恭敬之意，而眼前这一队人，腰背挺直，眼神在大殿上飘忽，不用他们开口，前来理直气壮下通牒的意味已经呼之欲出了。
此时站在殿上的北威来使有十三人，站在最前列的一人是北威外事阁的副参事汤固，他的地位仅次于外事阁的参事，派出他来，足以可见这一次的出使对北威而言何等重要。
汤固将手中的文牒递给近侍李文叶，李文叶接了，小心翼翼捧着送到张附面前。与上一次红漆封信相比，这一次的规格更高，也更正式。
张附将文牒盒子打开，将扎着缎带的文卷取出，检验了一番才将文卷呈给赵垣培。
赵垣培将文卷打开，上面的话十分简单，告诉他韩妄已经被卸职准备押送回万康重处，而赵胜已经在前往万康的途中，此次相商的要事，汤固会详细转达。
落款是周元泗，加了大印。
赵垣培看了，便问汤固，“我已明白事情的原委了，威王要同我商量什么事，你只管说吧。”
汤固听了，扬了扬眉毛，掩藏不住心底的得意，他拱手说道，“昔年我北威太祖武帝在位时，曾坐拥祕水以上、空瘠山以下领土，是中原领土最广的国家。武帝封吴王据守桑州，不想吴王起兵自立为王，后自动归入南兴，改名上饶。北威与南兴自那时起连连征战，互相攻伐以致国力锐减民不聊生，桑州这片失地也不了了之。”
汤固说到此处顿了顿，酝酿着接下来的关键之语，“如今南兴公主误入北威受了点委屈，皇上厚待公主，此心友好天地可鉴。公主乃南兴英才栋梁，以公主换回我桑州失地，不知此事皇上觉得是否可行？”
赵垣培听了，冷冷一笑，“我公主为何会进你北威，为何会被送到万康，你心里没数？再者，上饶所属我大兴，早已是我不可分离的左膀右臂，你认为我会忍痛割之？”
汤固冷静应对，“祕关韩妄，一向自诩为王，为非作歹，早已是我北威祸患，此次公主落入他手，实乃意外之事。人同此心，恳请皇上再想一想，当年桑州脱离我北威时，太祖心中的痛又何止皇上的一倍？”
张附在一旁忍不住了，他站出来朝汤固发问，“北威设计公主在前，要挟大兴在后，如今你要皇上人同此心？！”
听了这个话，汤固依旧不卑不亢道，“你们如此再和我谈论这件事，怕永远不会有结果，桑州不过是块地而已，十年、百年一样在，取回它只是时间问题，而公主是个人，还是你南兴的重臣、大将，如今以和亲牵制北威不成，南方四国又在你枕畔虎视眈眈，孰轻孰重皇上心里不明白吗？”
这番话，索性将双方心知肚明的事全都挑明了，张附冷笑道，“原来在你北威眼中，与万丘和亲是要牵制你北威？北威自上而下割据严重，朝纲混乱，还需我大兴做这样的事？你未免太看得起你自己了。”
听了这话，汤固有些气急败坏起来，“休要诋毁我北威！你言语如此嚣张，别忘了赵胜还在我们手中！”
“她在你北威手中又能怎样？”赵垣培打断他，“她镇守西南，有一点战功不假，但我也不怕告诉你，南线的大将有六位，赵胜只是其中之一，而且不是这条防线的核心，我不知道你从哪里听到她的事迹，现在你听好了，你只需要知道一件事：如今的大兴，并不是缺了她不行。”
听他这样说，汤固脸色一变，“皇上的意思是，这个交易做不成了？”
“我原本就没打算做任何交易。”
“好！”汤固大手一挥，“既然皇上如此执着，汤固不会再强劝，但赵胜在北威以后会怎样，我就不敢保证了！”
说着拂袖忿忿转身离去，身后的使臣纷纷跟着朝偏殿门口走。
汤固的脚才踏出偏殿的门槛，几十名殿前侍卫突然一拥而上堵住了他们的去路。
汤固大怒，转身高声问，“不知皇上这是何意！”
赵垣培站起身来，他朝殿前侍卫挥手，“抓起来！”
“放肆！我是北威的外事阁副参事！你们凭什么抓我！”汤固一边挣扎一边高喊，他手无缚鸡之力，很快被三四名侍卫捉住了，脸贴地摁倒在大殿上，嘴里还在喊叫着，“不杀来使！不杀来使！”
赵垣培朝他走去，脚落在汤固脸边，“谁说要杀你了？只准北威抓公主，就不许我们抓你这个副参事？”
汤固脸贴着冰冷的地面，几次想要抬起脸来，说话断断续续，“我与公主怎么能相比？杀十个我也比不上一个她，皇上莫要坏了使臣友好来往的规矩！”
赵垣培一副不在乎的口吻，“那就让北威尽管来，来十个我凑齐了一块杀！把他们带下去给我关起来！”
殿前侍卫得了令，使力将汤固半拖着走，其余人也被拖着下殿了。喧哗的偏殿陡然安静了下来。
赵垣培看向一旁的张附，“你说的果然不错，只是没想到他要吃这么大一口便宜。”
“这样一来，对方虽然没占到便宜，不过知道我们对阿胜是这样的态度，肯定会对她有所行动，”张附建议，“现在跟她必须取得联系，不能再拖了。”
赵垣培点头，“明天去南歇的计划不变，她在北威有十天了，有消息的话一定已经到了。”
他心事重重迈出偏殿，左边是巍巍贤明殿，风吹动殿前高台上的旗帜，发出猎猎的声响。
不知为何，赵垣培心底忽然渗进一丝忧虑。