攸云内城，松涛院。
一蒙面老者负手立于堂前，黑衣劲装，带着隐隐的威煞，其周身气流微动，搅乱了空气中的微尘。
堂下站着五名少年，看起来年岁尚轻，却个个出奇的沉稳干练，像是收于匣内的宝剑，泛着寒光却又暂时敛去了剑气，只等一朝出鞘。
“这次出使攸云事关重大，若能率先找到夜凰令便是为我西秦立下不世之功。临行前皇上有密旨，此番查找夜凰令有大功者，免去三年的试炼直接晋级，不必与他人一起经历生死搏杀。这对你们而言，是难得的恩典，切莫辜负圣恩。”黑衣老者沉声道。
“据密线来报，这夜凰令就在攸云内城。”黑衣老者从袖中拿出一副攸云内城地形图，缓缓展开，上面用朱笔标注了几个地方。
“目前尚不能确定云家是否已经拿到了夜凰令，因此宁家老宅、宸阙阁、天阙阁都要探查一番，攸云内城高手众多，切记小心行事。你们此番是以随从的身份前来，若是自己不小心暴露了身份被当做刺客捉拿，西秦不会出面作保。”
老者一一打量着他面前的少年，复言道：“若是当真走到这一步，自行了断便罢了，西秦皇室不会亏待你们的母妃。但倘若是有人熬不住刑罚胆敢背叛皇室，下场你们都很清楚。”
“你们都是我西秦皇室最优秀的子嗣，皇上对你们期望甚高。今晚各组同时行动，十九留下，其他人都去准备吧。”老者略一挥手，只留一黑衣少年在内堂。
“十九，今晚你去观云台探查，那里地形复杂机关众多，且有众多高手护卫，交给其他人我不放心。”老者拿出一封密信道：“这是天阙阁的详细地图，上面标注了机关和守卫的位置，从浮凌栈道一路而上至观云台，山崖那边是防守薄弱的地方。”
黑衣少年展开手中的地图，默默记下图中的标注，少倾还给老者道：“十九记住了，还请掌事大人放心。”
语罢行礼告退，在行至门口时少年微微一顿，转身凝视老者道：“倘若今夜一去不归，还请掌事大人务必妥善安排好我母妃和幼弟，十九知道该怎么做。”
少年目光灼灼，清寒的眸中难掩那一丝柔光，随即转身离开，举止间尽是天家清贵之气。
老者望着少年离开的背影默叹一声，这是他最看好的孩子，希望他能在西秦的铁血竞争中活下来。
---------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------------桐漪小院。
云澜这些天闲暇时都在研究弥迦香的做法，虽是每一步骤都按照娘之前讲解的来，可调制的结果却并不如人意。
这调香不光要有经验，更多的是要有耐心，还真是急不得。小丫头无奈一叹：“半夏，再拿点雏元草给我，刚调的还是不对。”
半夏从门外刚回来就见到自家小姐坐在案边摆弄那些香料，不由一乐：“小姐你别拿这个较劲了，真不知道调香有什么有趣的，一折腾就是大半天。上次你买的雏元草已经被你败光了，一点都没剩下。”
“全都用完了？”云澜闻言一呆，她是败了不少，可上次买了挺多，这么快就没了？
“我骗你做什么，你调错了多少次自己心里没数啊。”半夏说完赶紧躲开，倒不是怕被小姐打，她那点力气根本不够看的，就怕她装委屈，装的可怜巴巴的，回回都看的半夏肝疼。
“那怎么办，雏元草在攸云虽常见，但眼下已经过了时节，怕是买不到了。”云澜微微颦眉道。
忽而灵光一闪，天阙阁后山谷底有几处天然温泉，那儿气温常年偏高，山谷里的雏元草应该还在的，思及此处顿时有了主意。
“半夏姐姐，今晚陪我一起去个地方行吗？求女侠关照关照。”小丫头一副乖巧惹人疼的表情凑近了半夏。
哪想女侠大人身形利落地躲开了，“本女侠今晚没空，大少爷这些天忙，我和檀非哥晚上要帮他去四国使团下榻处加强戒备，没工夫陪大小姐玩哦。”半夏笑眯眯地说道。
这丫头，每次一说到和大哥相关的事情就差把开心两字写脸上了。也罢，这些天大哥确实很忙，半夏能帮忙分担些也好，倒是她这个亲妹妹没帮上他什么。
“行行行，你都搬出大哥来了，我还能拿你怎么办。”云澜无奈道，看来只能自己去了，只是后山是禁地，不容随意闯入，大白天的不好明着去，只能等晚上了。
这雏元草就只能自己动手丰衣足食了，这小姐当的还真是憋屈。
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入夜，四下一片宁静。
云澜披衣而起，换上了之前置办的男装。拿好随行物品后，悄悄翻窗而出，没有惊动任何人。
小小的身影顺着浮凌栈道向后山禁地而去，冬日的夜晚格外寒冷，云澜不禁打了几个喷嚏，裹紧了身上的斗篷。
从山道上俯视整个攸云城，百千家似围棋局，十二街如种菜畦也不过如此。点点灯火在寒夜中格外柔和温暖。
空旷的山道上只余云澜一人拾级而上的脚步声，过了观云台不远处便是后山禁地了。
约莫一个时辰后，云澜便行至后山谷底。不出所料，这里的雏元草长势良好，眼下怕是再没有地方比这里更适合寻找这一味香料了。
云澜找准一颗雏元草，拿出随身携带的工具，从底部轻轻刨开泥土，将其整棵拿出。
还是这里的水土养草，比外面卖的质量要好很多呢，小丫头心中一喜，连忙将其小心装在布袋里。
这里是后山禁地不便打火，小丫头犹豫一下，又将火石揣回去了。万一让人看到了，这私闯禁地的罪名是跑不了的。
只能借着月色采摘了，速度虽慢但好在时间够用。
约莫半个时辰后，布袋中渐渐盛满了挑好的雏元草，小丫头寻了处平整的石头坐下来歇歇。她本就体弱，今夜出来一趟身体便有些吃不消。
夜渐深，谷底湿冷之气也渐浓，寒气浸入体表不由浑身泛起凉意，看来也只好寻一处僻静之地生火取暖了。
云澜勉强撑起身子，向谷底深处走去，不多时便看到前方有一处天然的避风处，三面皆为石壁，开口处朝内，即使生火也不易被发觉。
心中一喜，不由加快了脚步。
避风口处乱石林立，在夜色中看不分明，云澜跌跌撞撞地摔了几回才走进入口。寻了处平整的地方坐下歇息，整理好随身带着的物品后，便伸手从怀里摸出了打火石。
颈边骤冷，似是比这谷底的夜风还要凉上几成，带着森然之意。
云澜停住了手上的动作，微微低头，便见一只修长的手握着一柄古朴的匕首，稳稳地横在自己颈边。那人隐在自己身后的暗影中看不真切。
“深夜在谷底相识也算是缘分，同是来此避寒之人，阁下一见面就动粗可非君子之道。”思索间，云澜率先打破沉默。
然而身后那人并不答话，握着匕首的手虽稳，但万籁俱静时仍能听到他略微急促的呼吸，好似在强忍着什么。
“阁下是打算这么握着刀一直到天亮么？我没有内力可以驱寒护体，再这么下去不用你出手我也会没命的，只是这处地方确实偏僻，内城护卫和云影卫要有的忙了。”小丫头轻声一笑道。
自己进来时一路跌跌撞撞的，习武之人自是知晓来者无丝毫功底，那么近的距离却没有点穴制住她，想必是自己也有伤在身力不从心，谨慎起见才会用匕首相胁。
看来他不知道自己的身份，也并非是攸云城内城中人。架在她颈边的匕首古朴别致，锋芒内敛，借着夜色依稀流转华光，她一眼就看出此物绝非凡品。四国会晤在即，各国均有谋算，只是不知眼前这位是属于哪国的势力。
即便是攸云内城中也极少有人知道这禁地真正的入口在哪里，她自是一路通畅地来到了这谷底，可外人若是没有从入口处进来，那一路上的机关陷阱便能将这些闯入者一并埋在谷底，直至化骨成灰。
他一路行至此处，很难做到毫发无伤，因此她方才提及内城护卫和云影卫，便是要提醒他下手的后果。
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