一路风雨兼程，到淮阳时，离过年还有一个月。
李霖和姚之远一路上已经成了无话不谈的莫逆之交，只是令姚之远心痛的是，李兄那只可爱的小狐狸一见他就绕着他走。
谈昌当然要绕着他走了，他可不想好端端地就被送人了。毕竟跟着李霖的这段日子里，他已经能感受到自己的修为大涨。
进淮阳城前的最后一天，一队人马住宿在城外的驿站。原本，为着太子殿下着想，张廷和杨京润都极力建议入城后再歇息，但据姚之远所说，淮阳城同京城一样，是每晚准时下钥，以他们的速度赶过去，恐怕就只能露宿城外了，何况此事天色已晚，渡水的船夫也歇息了。在李霖极力支持下，他们才在驿站住下。
李霖和姚之远一直分别住单间，詹事府的两位先生挤一挤，其他的下人只能将就了。至于谈昌，只要有李霖在，就没有他受罪的时候。
当然，如果被逼着练字不算的话。
谈昌也很困扰，为什么一路上的酒楼客栈，上房里总要备着笔墨纸砚呢？
但是大体说来，自从出宫以来，谈昌便如鱼得水。如今住在城外，也是他最开心。谈昌哀求了几天，撒娇无数次，终于说动了李霖带他骑马，趁着这个机会，他好好逗了逗李霖的那匹大马。
这些日子小狐狸也没少出去捕食。在皇宫里饭来张口习惯了，几乎要忘记了为了生存奔波的感觉。但当他轻巧地在森林的树木上跳跃，睁大眼睛穿梭在洒满月光的林间小路上时，那沉寂在血脉中的不安定又回来了。
对于谈昌夜晚频频外出，李霖也一直保持着袖手旁观的架势，每日清晨醒来，除了卧榻上沉睡的小狐狸，屋子门口还会多一些新鲜的野物，或者枕头边小小的几朵花。
李霖还得在白天为他遮掩一二——谈昌晚上蹦跶乐呵了，白天就开始犯困犯懒，只能被人抱着走。至于那些野物，只能推给决明，说他睡不着跑去打猎。
决明为这趟陪太子出行，已经不知掉了多少头发。
只是这天晚上，还有些不同。
李霖躺下不久后，谈昌便爬了起来，眼看他又要跳窗离开，李霖突然开口：“你去哪儿？带孤一起去。”
谈昌猛然挺住，扭头看着刚才还仿佛已经安睡的主人，心中有点纠结。
人，在九尾狐看来，是一种很矛盾的存在。
青丘族里许多狐狸，尤其是年幼的狐狸，都看不起人类。在他们看来，人类既不会爬树飞奔，又不能听声辩位，还不通法术，有何可惧？但是长老一直以来都耳提面命，叫他们决不能小看了人类。
说了这些，谈昌纠结的，还是会不会被李霖拖后腿。反复纠结了一会，谈昌还是乖乖看着李霖披上外衣，下地走来，一人一狐一起出门。
因为和李霖一起出来，不能再在枝头跳跃，谈昌便陪着他在林间散步。
月华皎皎，清凉如水。
小径铺满落叶，随着他们一路走动，叶子破碎的声音在静谧的夜晚清脆悦耳。李霖披着长发，发梢被风微微扰动。许是因为明亮的月光，严肃的神情也变得出乎意料的柔和。
他看向身旁的小狐狸：四个爪子落在地上，脚步声却比他轻了不少。狐狸的天生的猎人，他又想起杨京润跟他说的话。
谈昌全力奔跑时速度极快，可这会陪在他身边，却和他一起走得不紧不慢，姿态优雅。
就像那次在李雲身边时，谈昌特意转回去陪着他放慢脚步。
谈昌不知道李霖在想什么，只是觉得大晚上的，主人又不知抽哪门子的风。
他其实心里痒痒的，想去水边玩，这会却只能强行忍耐，亦步亦趋地跟随李霖走向树林深处。
丝丝声来的突如其然，与其说是听觉，不如说是直觉告诉谈昌，有什么东西在顺着地面摩擦、靠近。
小狐狸一下定在原地，浑身的毛竖起，尾巴一下一下扫着地面，李霖也停步，不解地看向他。
翠绿的蛇瞬间跃起，直直扑向李霖的喉咙间！它动之快，连反应过于常人的李霖一时都措手不及。何况他们夜晚出门，李霖并未带剑，只有袖间一把匕首！
谈昌也猛然跳了起来，红色的毛被风吹开，在月光下如火焰一般明亮。
那已经到了李霖面前的蛇就像撞上了一面无形的墙，生生被弹开，飞在半空中时，蛇身扭曲成一个奇异的角度，到摔在地面还没有恢复，嘶嘶声不断。
□□的拉扯声传入耳中，树叶破碎的声音，蛇的吐信声，方才林间的静谧突然被打断了。逃过一劫的李霖却扭头看向身边小狐狸。
谈昌的一双眼睛睁到了最大，死死盯着那条拧成麻花的蛇，浑身上下绷得紧紧的，右爪稍稍向前探去。
蛇的惨叫消失了，□□撕裂的声音也消失了。谈昌才终于放松下来。
林间又恢复了安静。
目不转睛地注视着他的李霖缓缓蹲下，伸手摸了摸他的尾巴。“你救了孤一命。”
他说。
你也从道士手里救过本狐狸，一命换一命，很公平了。谈昌微微偏着脑袋，看向对方。
李霖目不转睛地看着那乖巧蹲坐着，尾巴有一下没一下地扫着落叶的小狐狸。心头的后怕与担忧，全都变成了若有若无的感动。
也许是因为感动吧，李霖盯着那双在夜晚更显晶亮的狐狸眼看了好一会。
他早该意识到，谈昌不是一般的狐狸，一般的狐狸，岂会有这样充满人性的眼睛？
“回去吧。”
李霖蹲下，冲谈昌张开了怀抱。
小路望不到尽头，然而这场夜晚却有结束的时候。
一觉醒来，李霖又收好了一朵橙红的花。
今日便要渡水进城，这一趟的成果如何，大约就能定下调。李霖起身放轻动穿戴好，又束发净面，指挥宫女收拾好了背囊，才把昏昏沉沉的谈昌叫了起来。
收拾完毕，准备出行。姚之远已经在楼下等着他们一起用饭了。李霖也注意到，这位据说是养尊处优的姚大公子，在外却适应很快，极为准时，甚至称得上吃苦耐劳了。
然而根据决明的反应，姚之远这还是第一次出远门。
“沐泽兄，早。”
姚之远笑着问好。
用过早饭，他们便牵上马出发。
再次上路，不用多时便到了淮水边。水上无桥：才建的桥已经叫一场大水冲毁了，只能靠河上的艄公撑筏子渡河。
姚之远派了手下人去叫艄公回来，其他人都等在河边。谈昌慢吞吞趴在李霖的肩头，打了个哆嗦，浑身的毛都竖了起来。
一路吹了风，他已经清醒的差不多了，这会闲着无聊，从李霖肩头窜到树上，三下五除二，就不见踪影了。
李霖端坐在马上，握着缰绳看向河边。即便穿这一身常服，在旁人不注意的时候，李霖仍会不时流露出摄人的威严。他看着那一望无际的淮水，眉宇之间一片凝重。此处有被水冲毁的桥，还有被水淹没的农田和村庄。
“怪不得淹了，这地方根本就不适合建桥。”
张廷嘟哝的声音很小，只有靠近他的杨京润和李霖才能听见。杨京润警告性地看了他一眼，李霖却微微扬眉，没有什么表示。
只是再看向淮水，李霖心中的感受已经不同了。
就在这时候，一个柑橘从天而降，砸在李霖肩头。
“什么人！”
决明立刻拔刀。
小狐狸在树梢上露出小脑袋，尾巴一扫拍在枝头，又是几个柑橘从天而降，李霖抬起手一一稳稳地接住。“果然到了南方了，在京城从未见过有农人种植柑橘。”
姚之远也笑了，“柑橘喜暖，淮阳种植的也不多，真正到了大理一代那才叫多呢。”
他话语中的向往溢于言表，倒不像是随口说说。话锋一转，姚之远又羡慕地说：“谈昌可真是体贴，还为你采野果，我家的猫只会给我甩脸子。”
“弥归在万花丛中游刃有余，怎么到了宠物那儿反而手足无措了。”
李霖的表情平淡，语气却充满调侃意味。姚之远也习以为常。“沐泽此言差矣，百花何其单调易读，哪有这些小家伙，各有各的脾气，稍微摸不对，就炸毛？”
对他言语中对女子近乎轻视的态度，李霖不置一词，但听到后半句时，却略微一皱眉。。在李霖看来，谈昌算得上十分乖巧了，除了懒了些，几乎没什么缺点，炸毛更是从来没有过：哪一回小狐狸做错了事，不是主动扑上来撒娇。
丝毫不知道主人又误解了自己，以为偷袭成功的谈昌开开心心跳下了树。
姚家的下人回来了，姚之远拱手，请李霖上竹筏。
竹筏载重有限，由侍卫伴着李霖和姚之远先行，随后才是下人、马车和马。
漂在河上，不时仍能看见水上浮着的瓢盆朽木，破烂衣衫。李霖有意说道：“听说入秋的时候，淮阳发了好大一场洪水。”
姚之远沉默片刻，才笑道：“可惜我在京城久了，没见过如此壮观的场景。”
他语气轻松，俨然把这场大洪水当成了个乐子，一副不知民间疾苦的纨绔公子模样。别说侍卫，连撑船的艄公看他的眼神都十分不善。
“据说，”李霖微妙地停顿片刻，看向姚之远，“桥梁是姚家承办的？”
姚之远冲他笑了笑，有些遗憾地摇了摇头，“这我便不知了，毕竟，我不过是个不当家的少爷，姚家接手的事也多了。不过想来，花些银子，也就抹平了吧。”
依旧是无懈可击的反应。
李霖便放过了这个话题，转而语气怅然道：“眼看弥归要到家了，分别的日子也快了。”
“沐泽何必这么心急？”
果然如李霖所料，姚之远极力挽留道。“至少去小弟家中少坐片刻，让小弟略尽地主之谊。”
在张廷和杨京润期待而急切地注视下，李霖终于点了点头。“那便恭敬不如从命了。”
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