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却说他们来到兴隆酒楼，直言要找掌柜。小二见刘氏兄妹两人穿戴不似常人，不敢怠慢，连忙请掌柜出来。
那掌柜原本还不想说，因他心知那客商不过是假扮的，那些棚子菜也来历不明，不过是贪便宜，又觉得他在不知情的情况下，就算买了赃物，也算不得犯罪。
刘斯年软硬兼施，又保证只要知道了那客商来历，就绝不牵连兴隆酒楼，那掌柜这才隐隐藏藏的说了。
“我原是不知道的，后来才觉得不对劲儿哩！那日清晨，那人做客商模样，用骡子拉着一车棚子菜找到我们兴隆酒楼，说从外地拉一车棚子菜来咱们县城，因怕时间长了不新鲜，想要在咱们县城里给卖了。
我原本还想压价，谁知他就嘿嘿的笑着说，咱们临漳县城泰和楼、裕兴酒楼、云来酒楼那几家都卖棚子菜，生意比我兴隆酒楼好，就是客人图他们几家冬季里有个新鲜菜蔬。
他是专程来找到兴隆酒楼来卖的，要是我不想要，他就找别家去。
我一听这个，哪里还想得许多？我们兴隆酒楼菜品原本也不差，谁知就是比不上泰和楼那几家，眼下能出几道新鲜菜，哪儿能不买下？
后来我愈发觉得这事儿不对，于是让小二偷偷跟着那客商，看他往哪里去。才发现，那哪里是客商，原来就是个村汉泼皮，名字叫做赖六子，向来在街上和一帮泼皮无赖胡混的，说不得那菜也来历不明。
你说，我们做生意的，讲究和气生财，总不能找那赖六子给他退了吧，是以才不愿多说……”兴隆酒楼掌柜苦着脸说道。
“那不知掌柜买这棚子菜，花了多少银子？”刘斯年一挑眉，笑问道。
“这个……”掌柜的有些迟疑，“我一番讨价还价，花了六两银子……”
“原来如此！”刘斯年一拍巴掌，笑道。
掌柜的也有几分不好意思，陪笑道：“我们做生意的，自然是低卖高卖才是正理……”
原来这棚子菜是三十五文一斤，那小偷足足偷了三四百斤，至少也值十四五两，竟被这掌柜六两银子买去。不过是糊弄那赖六子不懂行情，同时也知道那所谓的“客商”恐怕不是什么客商，那棚子菜也来历不明。
这掌柜将自己说的如何无辜，不过是为了开脱自己罢了，谢萱三人也懒得跟他分辨。得知了偷菜的是赖六子，刘斯年就谢过了掌柜，并再次保证绝不牵连兴隆酒楼，就带着谢萱刘斯芸和小厮刘安离开。
上了马车，三人不禁一齐笑起来。
刘斯芸得意道：“我就说了直接找兴隆酒楼掌柜，他为了洗脱嫌疑，哪里敢隐瞒？”
谢萱就笑道：“咱们都想得太多，顾忌这个顾忌那个的，还是芸芸的法子最简单直接，一力降十会，有时候想得太多反而办不成事哩！”
刘斯年也赞了她，乐得刘斯芸杏眼儿弯弯，樱唇不住的往上翘。
三个人又商量如何对付赖六子。谢萱一笑，一个主意生了出来：
“我倒有个主意，不知能不能行得通，你们也帮我参详参详……”
在马车里，少男少女三个小脑袋凑在一起，一个计划马上就在你一言我一语中生成了。
临漳县城中共有五个居民区，其中四个都在北城，长寿里、吉阳里、思忠里、永平里，另外一个在南城，乃是贵族官绅住的戚里。
北城四个居民区都有各自的菜市，只要交几至十几文税钱，就能在菜市里卖东西。南城的戚里都是贵族官绅，向来是官家采购，或者自家田庄直送的，是以没有菜市。
却说永平里榆树巷不知何时出现一个小菜市，原本是没钱或不愿意掏税钱的摊贩躲避衙役收税才避来此处，竟也渐渐形成一个小菜市。
街边有摆着摊卖萝卜白菜的、有卖鸡蛋、干蘑菇、山货，还有卖活鸡鸭的，虽然没有大菜市人多，到也热闹。
正当摊贩们正卖力吆喝，周边住户采买东西时，忽见榆树巷西边走来几个吊儿郎当摇摇摆摆的闲汉泼皮，东瞧瞧西逛逛，不时指指点点，嘻嘻哈哈。
众人瞧见了，都噤若寒蝉，买菜的住户们都慌不迭的避开去，卖菜的摊贩都低着头快速收拾东西，想要离开。
却见那群闲汉中一个五短身材，皮肤黑黝黝，细眯着眼儿，身着半旧潞绸夹袍，却带着瓜皮帽儿，趿拉着一双油腊靴，打扮的不伦不类，正是赖六子。
那赖六子笑嘻嘻的，蓦地瞧见路边一个跟着老爹来卖柴禾鸡蛋的闺女，虽然穿着破旧，还打着补丁，脸儿也晒的黑红，眉眼儿间却有几分俊俏。
赖六子不由得上前嘻嘻笑道：“小娘子，你这鸡蛋怎么卖呀？”
正在背起柴火要走的老汉人连忙将闺女拦在背后，扯起脸拉出一个笑：“俺们不卖，准备自家吃的……自家吃……”
却见赖六子将脸一横，冷笑道：“我好心要买你鸡蛋，你却推三阻四，是何道理？别人生意能做得，偏我的生意做不得？你也瞧瞧我赖六子是谁，就敢瞧我不起？！”说着，一把将盛着半篮儿鸡蛋的竹篮抢夺过来，狠狠的摔在地上，登时，满篮子鸡蛋都碎作一片黄白。
“你……你这是要干什么？”那老汉大惊失色，又瞧见赖六子身后几人笑嘻嘻的拍掌吆喝，一时不敢争辩，只得背着柴拉着闺女转身就要走。
那赖六子哪里会放他们走，转身就拦在父女两个身前，对着老汉身后的闺女笑嘻嘻道：“今天我赖六心情好，只要你让女儿陪我们哥几个喝两杯，咱们不与你计较！”
说着，脸色一变，狠狠道：“倘若你不识相，偏要扫了咱们哥几个的兴致，可不就是喝几杯酒就能过去的事儿了……”
“你们这是要干什么？这有没有王法了，我要上县衙告你们去……”那老汉紧紧拉着闺女的胳膊，徒劳的想要躲开，却被跟赖六子一起的几个泼皮围住，走不脱身。
一时间，老槐树巷菜市上人人自危，那些胆小怕事的都趁机跑了，还有些于心不忍的，畏于这群泼皮威势，在旁边指指点点，却不敢出面阻拦。
赖六子几人涎着脸，对边躲边哭的姑娘动手动脚，老汉急的满头汗，东挡西挡，被其中一个无赖一把推倒。
正当赖六子要抓那闺女时，却见旁边一个青衣小帽的小厮走上前来，拉住赖六子笑道：“你就是平常在街上行走的赖六子？我家主人有些私密事想找人办，你可有门道？要是事成，双倍价钱！”说着，从袖中掏出一个五两的银元宝在他眼前亮了亮，随后收了回去。
那赖六子眼前一亮，却见身边一个叫乌德的闲汉，一个闪身出来，涎笑道：“这位小哥儿，不知是哪家主人差遣，我叫乌德，也是在这片街上行走的，办事保管稳妥周到！”
小厮就仔细看了他两眼，笑道：“既然是办事，你们就只管办事就是，打听那么多干什么，不知道言多必失，祸从口出的道理么！”
正当几人说话的当儿，那老汉父女俩相互搀扶着飞快跑远了，丢下一大捆柴火。赖六子见有钱能挣，哪里还管他们？！
这赖六子见乌德竟然抢他的生意，脸上就有些不快，想要发作，又担心撵跑了眼前这小厮。于是就将身子插在乌德与小厮中间，一屁股将乌德撅到旁边，笑着道：
“既然您主人家点名找我，想必是相中我来办事哩！咱们这就去吧！”
这小厮自然就是刘安，见赖六子迫不及待的要催他走，忍不住心中暗笑，带着他一同朝老槐树巷外走去。
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