韩载沄道：“莫非孟公只是随意涂鸦之作，并没有认真么？”
岳天霖断然说道：“不是，这幅画勾勒细腻，用色精美，看得出是心血之作，为何只有题诗却如此粗糙？”
他目光闪动：“我想只有一个解释，必是孟公在题诗中有所隐喻，等着有缘人来解开他的谜底。”
韩载沄点点头：“岳兄说的有理，那这首诗的谜底是什么，岳兄解开了么？”
岳天霖长叹道：“只怪我才疏学浅，琢磨多次也未能解开，实在是心中有愧啊。”
韩载沄默然片刻，笑了笑：“岳兄不必着急，慢慢想来总会有解开谜题的一天。”说着携了岳天霖的手重回席边坐下，笑道：“酒菜还没有动过，等明日贵客登门，就不能陪岳兄畅饮了，今日务要尽兴。”
酒过三巡，两人谈意正浓，忽见小丫鬟萍儿走过湖中弯弯绕绕的九曲长桥，到近前请了个安，笑道：“少奶奶说，这湖心夜里风大，恐着了凉，请少爷早些回去，也莫要耽误了岳先生休息。”
韩载沄说了一声“好”，先打发她走了，回首对岳天霖笑道：“岳兄都听见了？发号施令的来了，小弟不能不照办，就此散了吧。”
岳天霖叹道：“我见韩兄对嫂夫人言听计从，竟像是乐在其中，我一个独身之人，实在不能理解这是福是祸？”
韩载沄大笑道：“等岳兄也有了一位要管你的人，再自己去体会是福是祸吧。”
月映枝头，当韩载沄走回房间时，许绣氤正坐在灯下，绣着一幅仙鹤祝寿图。一抬头看见他回来了，便放下手中的银针，含笑迎了过去。
韩载沄拉住了她的手握在掌心，皱眉道：“你的手这样凉，怎么不添件衣裳？秋格也太不仔细了。”
许绣氤笑道：“我倒不觉得冷，秋格也跟着忙乱了好些日子，是我打发她先去睡了，你不要说她。”
韩载沄又望了望她搁在灯下的绣品，柔声道：“这些日子也累得你不少，只怕自明日起还要麻烦些。绣品的事尽可以交给针线上的人去做，你不要再亲历亲为，免得熬坏了身子、眼睛。”
许绣氤笑道：“这也是最后一幅，好在明日就可完工了。我想着过几日就是云老太爷的大寿，他家的老夫人最疼我，还记得我刚嫁给你的时候，多少人在背后说闲话，只有她喜欢我，替我出头。所以，虽是你备下了贺礼，我却不能不单独有所表示。”
接着，她又笑道：“方才和岳先生谈的好吗，他没有生气了吧？”
韩载沄道：“岳兄本是温和之人，不会把这些小事放在心上。”
许绣氤浅浅笑了笑，忽然皱了皱眉头，似是欲言又止。
韩载沄有些奇怪：“怎么了？”
许绣氤道：“我看这位岳先生有点怪，好像有什么事在瞒着咱们。”
韩载沄笑道：“不能吧？岳兄心智淳朴，是个很简单的人。”
许绣氤道：“我不是说他心眼不好。小荣告诉我，有时候夜里会听见他房里有女子说话的声音，虽然声音小，但确是女子无疑。”
韩载沄愣了一下，失笑道：“不会吧？以我对岳兄的了解，他绝对做不出这种事。听许成说，他连对小荣都处处避让，生怕传出什么风言风语，哪里还有胆子敢来个‘金屋藏娇’？”
许绣氤道：“我也不敢信。可是有一次我路过学堂，想着不惊动他们，悄悄地进去看看小五小六是否用心，结果就看到了一件怪事。”
韩载沄有了兴趣：“是什么怪事？”
许绣氤道：“当时岳先生一边念书一边往前走，小五淘气，偷偷跟着他把香炉灰撒在他身后，然后我就在窗外清清楚楚地看见岳先生的身后有了几只脚印。”
韩载沄道：“脚印？莫不是他自己不小心踩到的香灰？”
许绣氤道：“怎么会呢？他一直往前走，到门口转了个弯又从别处绕回去了，并没有原路返回。何况那几只脚印很纤细，长不过六寸，绝不是男人留下的。”
“而且，脚印就只慢慢地印出了几只，就好像是有一个在暗中跟着他的人突然有了警觉，凭空就消失了。”
韩载沄道：“听你这么说，倒真的奇了。”
许绣氤道：“世上多有妖邪之说，若说他是被狐仙古怪缠上了，我看着却又不像。岳先生气色很好，倒并没有疲弱之态。”
韩载沄沉默片刻：“此事你既发现了，我们以后多多留心就是了。”
许绣氤道：“还有，小荣说岳先生房中挂了一幅画，画的是一个花园，还有一个背着身子的美人。岳先生很看重这幅画，小荣替他打扫房间的时候，只要不小心轻轻碰到了，他就很紧张。”
韩载沄听到这里，忍不住笑了：“你莫不是怀疑，他房里说话的女子，就是这画中美人变化的吧？他紧张这幅画，倒不是为了那画里的美人，而是另有原因。”
许绣氤道：“哦？是什么原因呢？”
韩载沄从未有任何事瞒着她，便把岳天霖所述画卷的来历、作画人的身份、画中的题诗之谜都细细告诉了她。
许绣氤听完，沉默良久，方叹了口气：“孟公虽已仙去多年，我幼年时却也知道他的名头。若不是他当年施行的新政，我家的二十亩地早被那些有钱有势的兼并了去。我爹说过，孟公是百姓的恩人，天下人都不该忘记他。”
她想了想，又问道：“岳先生说，这首诗里面藏着一个谜底？”
韩载沄点了点头：“是，可惜岳兄并未解出，我在回来的时候想了一路，也未得其解。”
许绣氤拉着他的手走到了书案边，又移来烛火，铺好一张纸，把一支笔塞到他手里：“你把这首诗写出来，让我看看。”
韩载沄愣了一下，禁不住失笑道：“我们两个大男人都想不出，难不成你倒有主意？”
许绣氤轻轻瞪了他一眼：“既然你们都不会，我就是解不出谜底，也并不丢脸啊。”
韩载沄轻叹道：“那好吧，多一个人试试也好。”
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