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“我曾经吃过人肉。”
李昱的头埋在她的颈侧，温热的呼吸从搏动着的血脉直到敏感的耳后，他的呼吸没有任何章法地游移着，像一个茫然的孩子无措地寻找不到答案。
沈朝有些怔愣，李昱急促地说着，“很难吃，很难吃，那是我吃过最难吃的肉。
“那是一个小孩子，瘦骨嶙峋的孩子。他的胳膊和腿都很细，只有肚子是鼓囊囊的，剖开之后里面都是水。他死的时候双眼睁得很大，就在刚才他还抱着我的腿说，‘哥哥，我好饿，我们能活下去吗？’
“我没能回答他的问题，因为下一刻他就变成了那群人的盘中餐。”
“那群人本来是农民，曾经笑着给我井水解渴，问我水甜不甜的农民，一年从头累到尾只能勉强温饱的农民。他们被日光晒得黢黑的面庞上是一道一道深深的沟壑，凹陷下去的眼窝中是对生的渴望。
“他们想要活下去，他们，只是想要活下去。”
“我问他们为什么不反抗，赈灾的粮，赈灾的钱一定是被那些人吞去了，为什么要把屠刀挥向更弱小的孩子？他们说，有一群人扛着锄头去县衙上闹事了，但是很快就散了。
“不是因为害怕，不是因为官兵太过强大。我不懂，我问为什么？
“他们说，官老爷下令只要现在放下锄头就能领一碗粥。所以领头的人死了，剩下的人都领了一碗粥。
“所以，没有人再站出来了。
“其实我也差点被吃掉，可有人见过我。他们知道我身份很尊贵，他们想，只要带着我找到家，他们就能吃饱饭了。
“可他们最后被杀了，是饿着肚子被杀的。”
“大灾之后是瘟疫，我几乎以为自己会死于瘟疫，尸体铺满了整个道路，州府的城门不会为我们打开。
“州城之内是一片祥和，歌舞升平；州城之外是白骨露于野，荒野无鸡鸣。
“赈灾的大人来了，听说她杀了知州，开仓放粮，安置流民，祛除瘟疫。我不知道她叫什么，我只知道他们都称她为沈大人，她走时所有的民众夹道而送，泣不成声，我也在其中。”
当年燕王携其妻子去往封地之时，恰逢平州大旱，燕王世子走失。其被寻回宫中之后，先帝以照抚燕王世子之借口将其扣于京中，自此与燕王夫妇分离。长于宫廷，困于重重宫墙之后。
而那一年的平州大旱，是她去赈的灾。沈朝张了张嘴，嗓子却像被粗糙的石子哽住一样，说不出话来。
岁大饥，人相食。其实是史书之上很轻描淡写的六个字。
身居上位者，便可轻易忽略。唯有亲自经历过，才会懂“哀民生之多艰”这六字。
李昱喃喃着说：“身居上位者便可视平民如草芥，再残酷之事实最终都只化为纸上轻描淡写的一句‘死伤数千之众’。他们只觉自身有诸多不能成之事，诸多遗憾。
“孰不知这天下万民皆如洪流中之尘埃，也远比他们更身不由己。这些百姓并无选择之权，只能被浪潮推涌着前进。
“朝代兴亡皆是，百姓之苦。”
朝代兴亡皆是，百姓之苦。这话极沉，极重，压得人直不起腰来。
压倒了无数战乱中流离的百姓如浮萍般的一生；压倒无数宁死不屈，愿以此身长报国的士人；压倒过春风十里，尽荠麦青青1的扬州路；独独没有压倒端坐于龙椅之上的帝王，还有钟鸣鼎食的世家。
李昱低垂着头，垂落的长发遮挡住面容。看似平静的表面下，他手上青筋暴起，
“从那时起，我心中所向便是让他们都吃饱饭。让天下仓廪实，百姓衣食足。幼有所养，老有所依，海晏河清，天下太平。”
沈朝捧住他的头，摸他因为悲痛而颤抖着的眼睫，擦去他脸上沾染的尘土，触碰他咬得泛白的双唇。
她说，好。
沈朝又说，“你醉了。”
李昱应是，“我醉了。”
他若是成为燕王，其治下百姓定会安居乐业。沈朝犹豫了。
是忠于那并不值得忠诚的皇帝，还是背弃承诺择明主而栖之？人生总是诸多的不圆满，而她也总需要在两难的境地中抉择。
*
沈朝望着雨幕渐渐出了神，她以为李昱应当是睡沉了，因为枕在她颈侧的呼吸平稳安逸，所以当李昱突然开口的时候，她被吓了一跳。
“你不是说会留在那里吗？你不是说要做你那闲云野鹤逍遥之人吗？”
他这是酒醒了？
沈朝都以为他已经忘记了这件事，没想到还是问起来了。她一时不知道该怎样回答他这个问题。
“你不是说你受不得一点欺骗利用吗？你不是厌恶我吗？为何又要跟上来，还要一次又一次接近我？”
李昱的声音渐渐高了起来，
“你既那么厌恶我，怎么不离我远远的？难道我就是那在你掌心肆意揉捏的泥人么？我不能有任何脾气，你待如何，我便得受着。世间怎会有你这般恶劣的人……”
话语之中的委屈几乎要溢出来，原来还是醉着的，沈朝颇有几分好笑，他醉了还真是率直得很，很想让她再肆意欺负一番。
她这一生都在利用与被利用。
幼时几近冻毙于风雪中，靠剩菜剩饭度日，人情冷暖世间百态看得分明。后蒙先帝赏识入了官场，更是毫无温情可言。
争权夺利可以压过一切，良知，道德，义气？不同的立场之下，纵使惺惺相惜也只能背道而驰。
“自然是因为舍不得，放不下心口一人。”
沈朝稍靠近了些，低声道，
“思君夜夜难寐。”
“……你个骗子。”
李昱喃喃道，
“满嘴谎言的大骗子。”
“……”她突然觉得李昱这个样子实在是有些有趣，向来嘴里没有真话，如今心里想的一股脑都倒出来了。
沈朝侧过头看着他，李昱的双颊泛着一层薄红，不像是一般醉酒之人的面容，倒像是因为害羞而染上的霞色。
不过细看他的眼底，是茫然而单纯的，是真真醉了。
“要不要再喝点酒？”
沈朝诱哄道。
“酒？”
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