新年伊始，新皇改元为绍元并大赦天下。
绍元初年，弗用学馆因皇家子弟的参与，声名远扬。来馆中听学的四方学子络绎不绝，增至元庆年间的数倍之多。
李秾作为谢泰的伴读，已随谢泰山间度过了两个春秋。
谢泰少年心性，偶尔犯懒贪玩荒废课业，但看到李秾小小伴读尚能勤学，便也能收起玩心。两年求学，谢泰长进不小。每回他回谢府接受父亲的考察，谢富都对他的表现感到满意。希望他学成之后，得人推荐参加朝廷的中正品选。
因此谢泰便专攻朝廷中正官们最青睐的儒学和史学，但每日跟他同吃同住的李秾感兴趣的东西却要杂乱得多。
弗用学馆得皇家支持，蕴藏了大量的古代典籍和本朝先贤著作，比宫中的藏书不遑多让。
有一整年的时间，谢泰都见李秾在反复读二十几册《太史公书》，后来又见她读《商君书》和几篇《管子》。后来李秾开始读一些不知从哪位学子手中借来的抄本，谢泰就完全不感兴趣了。李秾告诉他，那是北朝郭氏撰的《水经》。谢泰问她为什么要读这个，李秾说读它可以知道北地河流的走势和河道的分部。
绍元三年的春天，山间桃花正盛。谢泰此时身高抽长，已经是一名儒雅的十七岁学子。三年前陪伴她来读书的李秾看起来却没什么变化。
三月上巳日，学馆举办流觞宴。众学子并仆从都去山间的清溪中宴饮游玩。谢泰游玩归来，却看到李秾正在廊下安静地读一册书，名字有些奇怪，叫《扶南异物志》。
谢泰很好奇，问她这是什么书。
李秾盘腿坐在廊下，一边晒着春阳，一边跟谢泰说：“这是前朝朝廷从事朱应所撰，朱应受朝廷委派率使团出使南海，所经百数十国，扶南是他所经最大的一国，因此写下这本书，记的是……唔，我还没读多少，记的是扶南风物……”
谢泰走过去一起坐在廊下，问：“为什么要读这《扶南异物志》？”
李秾抬起头来，看着头顶热烈而不刺人的春阳，回答：“我也不知道。谢泰，你知道将军的好友赵执吗？”
谢泰：“听过此人，听说他曾是朝廷的钦犯。”
李秾：“嗯，元庆三十三年的秋天，我随将军在幽馆和赵执饮酒践行，一转眼，三年过去了。他离开建康城这么久，我看这书，大概是想知道他会去哪里，会见到些什么。”
谢泰似懂非懂。山间春光烂漫，城中繁华万千，世界上真的有比大晛建康城更好的地方吗？
当朝陛下皇甫承畴的圣诞日是四月初八，都中人称四月初八为天寿节。本朝陛下人喜热闹，自绍元元年起，天寿节一年隆重似一年。
一进四月，朝廷就出诏令，令都中皆张灯结彩，朝廷臣工轮值，皆可以享受七天休沐。弗用学馆也依例放节假，并将节假时间延长至十五天。
谢泰和李秾从钟山回至谢府，城中处处欢声，沉浸在天寿节的氛围中。就连城中居民能说上一句，说是万里之外的滨国天竺，国王携王妃亲来国中朝贺拜寿。
天竺进献给陛下三头白象。初一那天，天竺使团领白象过御街，引得万民观看人潮如堵。许多城民一辈子都没有见过大象，更何况是白象。因有贵重外宾，今年的万寿节更显隆重。
晚上，一身风尘从宫中赶回来的谢赓把谢富和李秾叫到书房，交待了二人一件事，谢府须在五日内备齐一千匹上等蜀锦。
谢赓神色严峻，这是宫里皇后娘娘单独交给他的事情，此事没有第二个人知道。
谢富听了先是觉得奇怪，问道：“宫中内帑储藏的各式绫罗锦缎何止千百，为何皇后娘娘要您帮她寻这一千匹蜀锦？”
“皇后娘娘这样着急，应是内帑之中储藏的各式绸缎早已用光，没有蜀锦了。不难猜到，现下京城的各大布庄也难以买到。”
李秾问：“将军，皇后娘娘为何要一千匹蜀锦？”
谢赓：“为了作为国礼送给天竺王妃。昨日宴席，天竺王妃和皇后聊起，天竺国中王公贵族均以穿大晛绸缎为时尚，尤钟情于蜀锦。一匹蜀锦在天竺国中可值百金。天竺国王进献给我朝三头白象，并许多香料、珍珠，可谓盛情。皇后娘娘想用王妃喜欢的蜀锦回礼，但叫人打开宫中内帑，各式绸缎已被使用、赏赐殆尽。”
谢富：“蜀中各郡连年上贡，去年所贡的蜀锦怎么就已经没有了？如今派人连夜去蜀中采买，只怕再快也需要半月，这五天之内……”
谢赓：“内帑没有，国库也没有。若不是皇后娘娘授意我办这件事，多少臣工至今都不知道，如今国库已空虚至此！连一千匹蜀锦都拿不出来。”
李秾：“蜀中近年来因河道废弛，昔日天府之国大片沃土遭灾，加上两年干旱少雨，蚕桑受损，去岁所贡的蜀锦相比往年已是减半。此时就算是连夜派人去蜀地采买，只怕也不好买到上等蜀锦。”
谢赓：“若不是无法可想，皇后娘娘也不会私下授意于我，身为臣下无法拒绝，只是谢府要如何在五日内备齐这一千匹蜀锦？真是令人心乱。我把你们叫来，是想问问你们可有什么法子？”
谢富又问：“将军，咱们谢府并未以官身经商，您平日公务只管维护治安，也不涉及都中各市货物交易，为何皇后娘娘要将此事委托于您？这难免有些奇怪……”
这也是李秾心里想问的，听说皇后娘娘的母家是纵横荆州等地的巨贾之家。
谢赓沉着脸叹气：“只怕是帑库亏空太多，什么也拿不出来，皇后娘娘的母家另有任务，只要我去弄这一千匹蜀锦，已不算是特别难为我了。”
“这可如何是好？”
“谢富，李秾，你们明日一早速到城中各市及各大布庄，先查问是否有蜀锦现货及库存，哪怕在京城周边，只要马车船只三日内可运至京城，就算有货。至申时定时回府汇报。若遇到布庄内还有蜀锦，不管是何价格，务必先行预定下来！”
“是。”
李秾为了方便办事，征得谢赓的同意，借了府中一件锦袍，换下自己穿的下人衣袍。次日天亮出门，长发束起，折扇一打，装出几分富家子弟的做派。
她和谢赓、谢富三人各骑快马，前往城中十几处大小集市，询问多家布庄。可受天灾影响，京城中的蜀锦像是一夜之间缩水了一般，各大布庄问下来，竟然只得到零星的四十匹。
几十匹蜀锦，就是权贵之家也够几年的用量了，可这远远达不到皇后娘娘要的量。
谢赓焦躁地在书房中踱步，一时间一筹莫展。
李秾不死心，到马厩牵上青骢马，又一次出了门。
来到秦淮朱雀大桥处，站在桥头看两岸熙熙喧嚣的人群。想起在学馆中听各地学子们闲聊时提到秦淮两岸酒楼的雄厚财力。有学子略显神秘地向大家说，两岸酒家云集，许多酒楼的经营范围绝不止歌舞宴饮这么简单。秦淮经商一日万利，背后皆有高人指点。
想到此，李秾将马栓在岸边的乌桕树上，向鹤鸣楼中走去。
李秾来建康城数年，从未进过鹤鸣楼，每次只在河岸上，挤在人群中，远远地眺望那临河而建的精美楼台。今天竟是第一次进楼中去。
她整理一下衣襟发带，在门口舞女的簇拥下走入楼中。
李秾小小下人，饶是谢府已经相当气派，但她还是被鹤鸣楼宽阔奢靡的前厅所震惊。
厅中四壁以金箔涂饰，饰以白玉雕成的名家山水图，奢华而不失风雅。四角点的巨大铜枝灯中掺入南海苏合香，被从纱窗吹入的河风吹散，令人心旷神怡。厅中有一个表演的高台，跟外间的水上楼台一般雕栏玉砌，坠下层层薄如蝉翼的羽纱帷帐，开合时如同云烟漫延。
步入楼中恍如步入天上人间，令人恍然。怪不得每天都有四方富贵之客来此消遣，一掷千金。
李秾在侍从的引导下到二楼雅间坐了，此时不到傍晚，还不到楼中客人最多的时候。备受都人瞩目的高昌舞女还未现身，羽纱帷帐内的歌台只有一琴一笛在弹吹，都是鹤鸣楼的乐师。
李秾向侍从要了一碟点心，点心价格是外间集市上的五倍还高。李秾不敢多尝，只有偷偷咋舌的份。以她那微薄的积蓄，她根本进不起楼中。幸好她只是帮谢赓做事，回去可以向谢富支取费用。
黄昏来临，晚霞照水。鹤鸣楼外间所挂的羽纱琉璃灯陆续亮起，水汽氤氲之中楼内流光溢彩。楼中早已坐满了客人，羽纱帷幕拉开，高昌舞女踩着鼓点开始献舞，远远望去，真如神仙妃子一般。
李秾的注意力都在舞女雪白曼妙的身体之上。十几位舞女所穿的舞衣飞云流彩，正是现下城中最是紧缺的蜀锦所制。李秾看得一阵激动，鹤鸣楼当真财大气粗。
城中地价不菲，鹤鸣楼的仓库建在南岸的京郊，李秾曾两次路过那里。那时没有细想，现在看来，鹤鸣楼财力绝非普通布庄所比，是不是那仓库之中会储存有皇后娘娘想要的千匹蜀锦呢？
李秾欣赏完一曲舞乐，迫不及待出楼飞奔回谢府。
谢赓正在书房会见客人，看来他正用自己的人脉试图买到千匹蜀锦。李秾等在外间，待客人送走，看到谢赓依旧一脸沉重。
李秾急忙迎上去：“将军，我知道京中有一处仓库或许存有千匹蜀锦。”
谢赓：“快说！”
“鹤鸣楼。将军护卫京城治安，可知这鹤鸣楼主人可是官商或者，皇商？”在李秾现下看来，只有官商和皇商会才能经营如此庞大的产业了。
“鹤鸣楼？我虽整日在城中处理杂务，对这鹤鸣楼却是知之甚少，但我可以确认其背后主人并非皇商，至于有没有官身背景，还须一查。李秾，你如何知道鹤鸣楼仓库或有千匹蜀锦，快快说来！”
“将军可去过楼中宴饮？或与楼中之人打过交道？”
谢赓虽然也有应酬往来，然而也是个不喜热闹的性子。“五年前得人相邀去过一次，近年就没有了，听说那楼中雅间一位难求，你的意思，楼中有蜀锦？”
“将军，我今日去楼中，看到楼中舞女舞衣皆为蜀锦所裁，纹样正是今年京中最流行的茱萸纹。鹤鸣楼财力雄厚，今年蜀锦如此紧俏，仍然舍得给楼中人用于裁制舞衣，可见仓库之中定有余货储存。”
谢赓大喜：“太好了！你这猜测有些道理，是一条有用的线索，我这就着人去问。”
“将军，想您也见过鹤鸣楼在京郊的仓库，体积比咱们谢府还大了数倍不止，只怕鹤鸣楼真的是富可敌国。这也仅是我的猜测，现下不知道能有什么办法，能调阅楼中的库存货物清单，或者能打开那仓库一瞧。”
眼见还没到宵禁时间，谢赓传来谢富，让他备一份厚礼，立即前往鹤鸣楼中去找掌柜的，问明是否有蜀锦，愿出高价购买。
谢赓和李秾等在书房，一个多时辰后，谢富匆匆赶回谢府，手中还提着刚才备下的礼物。
“如何？”
谢富禀道：“将军，任我如何请求利诱，鹤鸣楼中只说锦缎留于自用，不向外出售。”
“掌柜的是什么身份？”
“并未见到掌柜的，如今楼中主事的是一位乐师。”
谢赓皱起眉头：“这鹤鸣楼当真神秘，李秾，刚才你收说有什么办法可以调阅楼中的货物清单，或者能打开那仓库一瞧。如今谢富上门送礼走不通，那就只能用巡防营来想想办法了。”
谢赓吩咐：“你们赶紧去歇下吧，明日随我去京郊！”
李秾心里并不确定，忐忑地问道：“将军，要是鹤鸣楼中没有蜀锦一千匹，那该怎么办？”
谢赓当然也无法确定：“鹤鸣楼仓库已经是目前最有可能有的了，你先去睡，且看明日。”
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