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黄昏将房屋的影子涂抹在石板与地砖构成的画布上。
“斯图亚特，我记得我占卜的好像是‘今夜可以住宿的地方’，没错吧？”
“咕！”
柯莱尔踩着黄昏与影子的交界线，伸手接住抛飞的银币，略显困惑的目光在银币正面雕刻的普尔朗一世人头像上转悠片刻，又慢慢挪移到刻印着橡木酒桶的招牌上。
“……但无论怎么看，这都是家酒馆啊？”
柯莱尔小声嘟哝一句，接着收起了她的半数财产，拎起皮箱和站在皮箱上的雪鸮，走进标示着“金盏花酒馆”的门内。
整家酒馆都像是在酒中浸泡过。
光线是类似陈酿的昏黄色，橡木的桌椅与墙壁粗犷得仿佛来自上个纪元，空气里填满了发酵麦芽与腌渍梅的味道，酒馆中零散地坐着些冒险家，同样大多醉得像是刚从酒桶里捞出来一样。
酒馆的店员动作生疏地将酒桶填满，才抽出时间来招呼柯莱尔：
“这位美丽的小姐，需要喝点什么？本店推荐黑麦啤酒和蜂蜜甜酒，很适合女士小酌哦。”
“普通的水就可以，多谢。”
柯莱尔没有喝过酒，也并不打算轻易尝试。
除了血族那群制度严苛的怪胎之外，神话纪元没有哪个种族热衷于酒精带来的麻痹感。
但令柯莱尔略感费解的是，人类居然对这由谷物异化而成的饮料钟爱有加，甚至发展出了数种品类派系——可是，谷物与果实的浆液发酵出的液体有什么好喝的？
她接着问：“另外，有食物提供吗？”
“唔，有的，让我看看……”店员将一张卷边的手写清单递给柯莱尔：“目前应该还有燕麦面包、碳烤猪排和炖菜……”
柯莱尔的视线扫过手写的菜单。
她并不了解人类的食物，于是凭直觉选择了最诱人的单词：“我要一份这个。”
“不好意思，米糕已经售罄了。”店员干笑着说：“不过明天会重新补充上架，小姐，您可以早些前来购买。”
“可以提前订购吗？”
店员想了想：“如果您今夜在本店住宿，本店可以为您预留明天早餐的份额。”
“那么，你之前说的菜品各要一份作为晚餐，”柯莱尔低下头，单手掏空了小钱袋，“另外，请帮我准备一间客房，再预订明天的米糕。”
“没有问题，乐意为您效劳，小姐！”
店员掏出笔记簿整理顾客的要求，很快计算出总价：“餐费、租赁佣金再加上房屋使用费，统共收您两枚银币……”
他边说边保持着公式化的笑容抬起头，但那位穿着精致长裙的年轻女士早已经离开柜台，挑选了靠近角落的位置坐下，帽子压在皮箱上，与那只引人注目的雪鸮一起等待晚餐。
只有两枚崭新铮亮的银币安静地躺在柜台上。
“竟然是熟客吗……我的招待没有失礼吧？”店员咕哝着将银币收起，边擦去额角的细汗边小声抱怨：“可恶，老板倒是多派些老店员来帮个忙啊，我一介新人怎么应付得来……”
店员的抱怨没有持续太久。
很快，有桌喝到醉醺醺的冒险家对店员喊：“嘿，小伙子，再来一□□麦啤酒！”
“马上就来！”店员忙抓起笔记簿，扯着嗓子向柜台另侧的门高声通知：“燕麦面包、炭烤猪排和炖菜各一份——”
*
在酒馆不怎么引人注目的角落里，落日的余晖与温热的食物一起，正在酿造最简单的满足感。
燕麦面包被分割成了手指厚的切片，炭烤猪排的表面仍在发出滋滋的油花响声，炖菜则是用小木盆端上来的，汤汁里的腌菜、土豆与胡萝卜软烂地依偎在一起，散发出温热的香气。
柯莱尔将每种食物都盛出一部分放到托盘里，推到雪鸮面前，示意它尝尝看。
龙族对食物的需求没有那么频繁，一顿饱餐可以让它们维持数日不再进食。
但柯莱尔觉得，她很有必要让斯图亚特尝试人类的食物，毕竟体验新鲜事物也是旅行的乐趣之一。当然，如果能顺带减轻斯图亚特对人类的莫名敌意就更好了，否则这条龙动辄就要把看不顺眼的人类吃掉，作为主人也会很伤脑筋的。
至于柯莱尔自己——她已经饿得和钱袋差不多扁了。
从苏醒开始，莫名的饥饿就始终如影随形地缠绕着她。进食只能短暂缓解这种空虚感，好在柯莱尔的适应能力非常强，她已经迅速学会将饥饿暂且搁置一旁，以便专注于眼前的事情。
代价是，她对食物的抵抗能力降到了负值。
柯莱尔大口嚼着黑麦面包，烤得酥脆的表皮带来了完美的口感，她的眼睛在酒馆昏暗的光线下亮得仿佛星辰，食物带来的幸福感几乎从瞳孔中流淌出来。
炭烤猪排的调味要更浓重一些，胡椒与玫瑰盐的香气完美融合在油脂中；而炖菜则更接近柯莱尔幼年时在女巫婆婆那里吃过的浓汤，口感和味道都让她感到似曾相识。
猪骨给嘴唇蹭上一圈油花，但她只顾忙着从炖菜里捞绵软的土豆，无暇理会细枝末节的形象问题。
香味，温度与饱腹感。
人类从食物中索取的快乐大致如此，被神话时代遗弃的流浪者同样能从中汲取饱足。
斯图亚特边吃边咕咕地发表评价：“虽然斯图亚特完全不喜欢人类，但人类确实很擅长处理食物咕！”
柯莱尔嚼着满口焦香的猪排，点头表示认可，又给斯图亚特的盘子里添了半片燕麦面包。
*
天色渐暗，店员已经将餐盘收走，略带惊疑的目光在空餐盘与柯莱尔之间转了个来回，似乎在探究三人份的餐点是如何塞进那看起来纤细的身板中的。
雪鸮扑了扑翅膀：“主人要回去休息吗？”
“暂时不，斯图亚特，我们需要先赚足明天的早餐钱。”柯莱尔拎起空荡的小钱袋，在眼前晃了晃：“至少得想办法赚一枚硬币，方便占卜些简单的问题。”
自从在杂货铺中遇到那只音乐盒后，柯莱尔就不再随意将灵性外放了。
谁知道哪个角落里又会蹦出来个神秘物品？一旦猝不及防之下被污染，恐怕就得回归永恒的星灵界了——哦，现在的星灵界也被疯狂污染得彻彻底底，能不能承接灵魂还有待商榷。
相比较之下，抛硬币是最准确高效、也最不引人注目的占卜法。
“我们没有钱了吗？”
斯图亚特那双晶黄的眼珠转了转，迅速瞄向了酒馆中冒险家们的钱袋。
柯莱尔用一根手指将雪鸮的脑袋拨回来：“不许。”
“可是主人……我们需要钱，而他们刚好有很多钱，为什么不可以直接找人类拿呢？”斯图亚特费解地试图学习人类的逻辑：“他们又打不过我，不会遭致什么不得了的事情吧？”
柯莱尔的思维被迫同时整理两个迥异的逻辑。
“斯图亚特，弱肉强食是神纪的法则，但人类似乎更偏重文明的社会环境。”她回忆着典籍中读过的文字：“在人类看来，依仗强大的武力去掠夺弱小者，是一种令整个人类族群不齿的卑劣行为。”
“咕？可是，分明所有人类都在掠夺……”
龙族的思维简单到平铺直叙：
“人类掠夺植物的花朵、果实和枝干的时候，掠夺野兽的毛皮和骨肉的时候，掠夺山脉中的矿石和泥沙的时候……他们也没有觉得可耻啊？
“人类掠夺那些东西，因为人类需要；我去掠夺钱币，因为我需要。
“为什么人类可以掠夺，我却不可以？
“为什么人类从未过问其他生灵的秩序，我却要遵守人类的秩序？”
斯图亚特的咕咕声有些急促，言灵中透露出满溢的困惑与不解。这问题显然困扰它很久了。
然而，柯莱尔并没有立刻回答。
她慢条斯理地为自己倒了杯清水，又安抚地揉揉雪鸮脑壳上细密的绒毛。
“首先要明确一件事，斯图亚特，当两者实力差距足够大的时候，掠夺的性质必然转而交由强者决定。
“在人类看来，他们只是在获取必需品。何况植物与野兽又不会抗议——就像你看待人类，就算抢一些又能怎样？如果被掠夺的弱小生物胆敢反抗，直接杀死不就好了？
“从某种意义上看，在傲慢这方面，无论是人类还是神话生物都出奇的一致。”
雪鸮发出了一声困惑的“咕”。
它隐约觉得自己被骂了，但是单线的大脑正忙着感慨被主人揉揉脑袋好幸福，剩下的思维勉强够记住柯莱尔说的话，再多就要原地停摆了。
柯莱尔收回了手指，最后戳了下雪鸮呆愣的额心：
“可是，掠夺本身并不值得骄傲，伤害与破坏只是最简单的事情……而宿命承载的一切终将指向自己。
“掌控至高力量的人，总要去保护什么，总要去坚持什么，总要去创造什么——那才是力量存在的意义。”
说到这里，柯莱尔停住了话头，她烟灰色的眼睛里流淌过一缕黯然。
在柯莱尔还是只小豆丁时，她经常爬上妈妈的膝头，边啃着不知道哪位女巫姐姐塞来的馅饼，边听妈妈温柔的声音讲述这些云山罩雾的道理。
那时候她懵懵懂懂，只是本能地喜欢和妈妈亲近。而现在，她得尽快把这些记忆都消化掉，在这个跨越千年之后的纪元，除了思考得来的理论外，只有妈妈留在记忆中的话语称得上可靠。
柯莱尔的低落情绪转瞬即逝，快到斯图亚特都没来得及察觉异样。
这只雪鸮沉思片刻后迅速放弃了思考，对着柯莱尔扬起脑袋“咕”了一声：“那么，斯图亚特的力量是因为什么而存在的？”
“意义要由掌控力量者来赋予。你认为呢，斯图亚特？”
“为了保护主人！”
柯莱尔笑着轻声回答：“力量属于你，也由你自己做决定。”
“咕！”
认清目标是一件很重要的事情。斯图亚特很快抛弃纠结，重新兴高采烈起来。
于此同时，金盏花酒馆也迎来了今日最后一批客人。
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