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“看着我，看着我。”
“我是谁？我是命运的剪影，我是宿命的支流，我是全知者的眼与耳，我是全能者的口与舌。”
“我是巧合之下的巧合，我是必然之中的必然。”
“我是为你来的。为你，诗篇。”
“为你——预言之女。”
机械撞击拨片的清脆声音如同指针，如同海浪，如同细碎嘈杂却又脉络明晰的呓语，如同蝴蝶振翅撒下鳞粉。
交错的言灵乘着音乐声飘荡，传递出数道含义清晰的意念。
是的，音乐盒并不是在演奏刻写在读盘上的音符，它的声音具备充沛而灵活的意义，它在说话。
柯莱尔的神情从警惕逐渐转化为迷茫。
她尝试着打断机械敲击的音乐声：“这位……水晶球，我知道你明白我的意思。我们至少是可以沟通的，对不对？”
机械的撞击音停顿片刻，
“叮咚”响了一声，传达出了简单的肯定意味。
“……”
柯莱尔的神情出现了短暂瞬间的空白。
棒极了，一颗可以交流的水晶球。
女巫的确擅长沟通物灵。然而“沟通”只是一种说法，物灵在意义上更接近于以灵写成的书籍，通灵者只需要将它翻开就能阅读上面的文字。
书本身不会表达出自我意识，物灵传达给通灵者的，同样仅仅是它承载的信息而已；
但这颗水晶球就像神话生物一样，既能完整地理解柯莱尔话语的意思，又能做出自主的反馈——好比书拥有了本体意识，然后自行回答阅读者的问题……
等等，好熟悉的能力。
柯莱尔回想了一下，神情微微凝滞：这颗水晶球与灾厄之书系出同源啊？
这种神奇的存在，她身边居然有两个……
斯图亚特拍了拍翅膀，用那双晶黄色的眼珠不断地向柯莱尔发出申请出战的信号。
……三个。
“是我中午在杂货铺见过的音乐盒，当时只觉得它有些异状，但现在看来，似乎并不只是异状的程度而已。”
柯莱尔低声向雪鸮解释了几句，两双眼睛一齐望向装在音乐盒里的水晶球。
音乐声叮咚错落地再次响了起来：
“诗篇，或者顺依你现在服从的语言环境，柯莱尔。你可以称呼我为喀蒂亚，你看到的水晶球就是我的具象，音乐盒则是我的外置。不必担心，我并没有恶意。”
柯莱尔微眯起眼：“你懂得古神语，又能通晓人类的语言——你具备读取言灵的能力？”
“不，我感知的是本义。与女巫解读的言灵近似，但获取的内容更加直观诚实。”水晶球在天鹅绒底座上转了一圈，光斑跳动着挪向斯图亚特：“比如这只小黑龙，它现在很想把我丢到火山口的熔岩里去……真是无礼又莽撞的孩子。”
“神话纪元的造物……吗？”
音乐盒发出旋律清脆的回答：
“我不是造物。我来自你暂时无法前往的地方，与你永远无法前往的时代，如果继续深究下去你会被污染。所以，柯莱尔，为了保护你纯净完美的灵魂，我们换一件事来聊吧？
“比如你最想知道的事情——你为什么会苏醒在千年以后的第九纪元？”
“不，我更在意的是你之前对我的称呼。”柯莱尔否认了喀蒂亚的推测：“你说我是‘预言之女’，但我从未听说过类似的称谓，甚至典籍中也没有这样的记载。”
叮咚的回答即刻响起：
“这两个问题指向同一个答案，有关背叛、谋划、预言与复生。是的，我知道你无法理解，所以请允许我使用更加易懂的说法作为补充——
“柯莱尔，你是某场漫长命运赌局中，被保留到最后的底牌。”
油灯中的烛火猛地一跳。
柯莱尔承认，喀蒂亚的确戳中了她最在意的部分。
她追问：“什么赌局？”
“如果我现在告诉你，柯莱尔，你的理智会立刻崩解并永归混沌。命运总会在恰当的时候出现，将你应当知晓的真相送到你面前，而在那时机出现之前，你只需耐心等待。”
“我不相信命运。”
柯莱尔垂下眼睛，母亲手写的疯狂字迹再次浮现在她的眼前。
水晶球继续叮咚作响：“我知道，你在担忧赞娅留下的话语。但是柯莱尔，命运不会刻意针对你，命运不在乎任何人，命运只遵循自己的法则。”
言灵中没有说谎的迹象，喀蒂亚是诚实的，或者说，至少在喀蒂亚自己的认知中，它是诚实的。
柯莱尔按住隐隐作痛的额角。
这颗水晶球带来的信息量过于庞大却又毫无章法，她残缺不全的灵魂已经出现了躁动的迹象，如果继续追问下去，柯莱尔怀疑自己会不知不觉间被疯狂污染掉。
“最后一个问题，喀蒂亚。”
“请说。”
“从我走进房屋到现在，我的灵都没有与你产生聚合。也就是说，聚合并不是必然规律——因此我推断出的结论是：在中午那间杂货铺中，你在故意吸引我的注意力。”
音乐盒中的机械金属撞出“叮”的一声。它没有否认。
“所以，喀蒂亚，你为何而来？”
叮咚的回答声不含任何感情波动：“如我先前所说，柯莱尔，你是一张倒扣在赌桌上的底牌，而我是押注在你身上的筹码。”
不含半分欺瞒的诚实，这颗水晶球正在竭力向柯莱尔展示最高的善意。
“押注者是谁……命运吗？”
“是‘我’，柯莱尔。”
“你，或者说，‘你’的目的是什么？”
“和你灵魂中契约的那本书目的一致，柯莱尔，我是为你而来的。”
“……”
疼痛迫使柯莱尔中断了思考，她放弃深究，将房间里唯一的椅子拖过来，揉着额头坐下。
“我很感谢你带来的帮助，但我无法将你带在身边，喀蒂亚。如果你是自行来寻找我的，那我希望你能回到原处去。”
“如果你还在担忧命运的影响，我可以……”
“不是那么深奥的原因。”柯莱尔闭了闭眼睛：“你的售价是80金币，如果有足够的钱，那我中午的时候就已经把你买走了。”
“……叮？”
柯莱尔将黑色皮箱打开，将里面的钱币清点出来。
两枚铜币，是凯西女士的酬金；两枚银币，来自伯尼丝；精致鼓囊的小钱袋打开，里面滚落出七枚由希恩泽尔支付的金币。这捧钱币就是柯莱尔今晚在金盏花酒馆占卜的全部收入。
柯莱尔清点完目前的资产，又将它们逐一收回到钱袋里。
如果她不知道喀蒂亚售价80金币，也不知道它是某家杂货铺中的商品，那么柯莱尔就能毫无负担地处置这只突然出现的音乐盒。但很遗憾，人类的“交易”在其中周转了一笔不小的作用。
“在‘交易’的规则里，如果想要得到什么，必然要付出等额的代价，金钱是最简单直观的抵价物。如果没有及时支付，或许会在其他地方损失更多。”
简而言之：没钱。
“……”
一只圆滚滚的雪鸮脑袋突然探过来：“咕！”
“偷骗抢都不算交易。”柯莱尔用一根手指揉了揉斯图亚特头顶的短毛：“我能赚到钱的，不要总惦记人类的钱袋。”
喀蒂亚叮咚地转着水晶球附和：“说的对，柯莱尔，你能赚到钱的。”
“等我赚到钱了会立刻去把你买回来……”
“不，我的意思是，你很快就要赚到钱了。”喀蒂亚在天鹅绒的底座上左右晃了晃：“很快的，你看呀，他来了。”
音乐盒的机械音律刚停下，房间的木门就响起了有节奏的叩门声。
“咚、咚、咚。”
柯莱尔提起油灯，打开了房门。
站在房门外的是一个矮胖的中年男人，他的脸上挂着兼备憨厚与木讷的笑容，但是那双几乎眯缝成细线的眼睛里装满了滴溜溜转动的精明。
“祝你夜安，小姐。我是这家酒馆的老板，希望没有太打扰您的休息。”
言灵证明了这句自我介绍的真实性。他的身上也只有两枚祈求赐福的符文，不存在隐含恶意的力量。
柯莱尔没什么表情地点头：“夜安，先生。什么事？”
“听店员说您是一位优秀的独行占卜师，对吗？”老板的态度殷勤得有些过分：“是这样的，我这里有一桩委托，出自本地最豪爽仁善的海德恩爵士，不知道您是否有兴趣？”
“委托？”
“是啊，海德恩老爷打算去寻找宝藏，他跟我提起过，那地方叫阿福塔尼亚群山。唔，你们占卜师估计更熟悉那地方的古称，我想想，叫什么燃烧山脉来着……”
“灰烬山脉。”
“对对，就是这个名字，灰烬山脉！”老板一拍手掌：“海德恩老爷急着出发，可是却迟迟招募不到合适的占卜师。您知道的，去那种杳无人烟的地方寻宝，没有占卜师的帮忙，队伍就只能在山里绕圈子啦！”
“……”
“如果您愿意接下这份委托，小姐，这里有一封海德恩爵士的书信给您。”
酒馆老板笑容难掩忐忑地等待着回应。
柯莱尔只沉思了片刻，就将信件接了过来：“多谢告知。”
“不必，您实在太客气啦，小姐！”
送别了酒馆老板，柯莱尔关好门，翻转着手中的信封回到房间里。
“主人？”
“叮？”
“嗯，价值一只喀蒂亚的生意。”
她在桌前坐下，拆开信封。如她所料，放在首页的就是圣城冒险家协会的兑款票据，抬头用工整的花体字写着：
【预付款：80金币】
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