依照朝服辨别，说话的应是个武将。
李贤昀一年去不了几次军营，对他的脸较为陌生，也不知哪里得罪了这位好汉，非要随波逐流，宁愿扛着杀头的风险，也要把李贤昀从太子之位上拽下来。
李贤昀平静问道：“本王何时激起民愤了？”
“通敌叛国，屠杀壅州百姓，难道还不足以定罪吗？”
“一派胡言，你有什么证据证明太子通敌叛国！”急着反驳的却不是李贤昀，而是李朝昱。
众所周知，昱王属太子一党，自然要向着太子说话。
武将咄咄逼人：“太子方才说身为人臣，要以身死报效国家，怎么太子殿下奉命平叛，叛乱未定，人反倒完好无损地回来了？这就是太子殿下口中的国家大义吗？”
李朝昱道：“卫将军言过其实了，平叛需天时地利人和。太子奉命出征，所携兵马不足万人，而盘踞在南方的叛军少说也有五万人；出征路途遥远，潮湿闷热，才抵达壅州兵力就已折损大半。何况人困马乏，请问卫将军如何以千百人兵力抵御上万人的叛军？”
李朝昱这么一提醒，李贤昀似乎对那人有些浅显的印象。
“依昱王所言，若非太子临阵脱逃，又为何跑到边疆组织夜袭，而非驻守壅州抗敌？”
“那就要问卫将军了，您驻守边疆，为何对他国敌军潜入边疆之事一无所知，反而是仅留存百人的太子提前得知了消息，替将军解决了一大隐患？”
听着二人在大殿之上争论不休，李贤昀反而默不作声，镇定自若地旁观这场不怎么精彩的闹剧。
其实经过他们这一问一答，李贤昀也算是听明白了，这李朝昱压根就不是真心为他出头的。
明面上是替太子辩解，实则步步为营，每句话都在为李贤昀定死罪。
局中人岿然不动，局外人乐得看笑话，有心人自会做文章。
辩到最后，还是皇帝听烦了，厉声呵斥二人退下。
“朕说过，更立太子一事莫要再提，你们一个个都是把朕的话当耳旁风吗？”
尚不知皇帝的话里几分真心几分假意，毕竟太子本人在场，隔着君臣父子这一无法割舍的关系，皇帝也是要给太子留几分回旋的余地的。
大臣们见皇帝动怒，纷纷俯首叩拜，嘴里喊着“圣上息怒”，却在皇帝看不见的地方，相互打眼色，做着只有彼此才看得懂的口型。
李贤昀慢了一步，倒也不叩拜，踱步上前，倾身施礼：“陛下息怒，臣愿以戴罪之身调任边关，以赎壅州百姓之命。”
“李贤昀！”
人群中传出一阵骚动，皇帝更是怒不可遏，竟直接站起身，从屏风后大步走出，居高临下地望着波澜不惊的李贤昀：“你再说一遍！”
“陛下，臣身为太子，身负监国的职责，不能使百姓安居乐业，甚至连太子妃……”李贤昀倏尔哽咽，随后镇定思绪，自顾自说道，“臣有愧。”
皇帝五官扭曲，看样子是真的气到极点了。他指着李贤昀，哆嗦的嘴唇甚至吐不出一句狠话：“你当太子之位是随意割舍的玩物吗？是朕提携你，你才能站在这里跟朕讲话！你胸怀天下，你深明大义，你把朕置于何地！”
李贤昀头垂得更深：“陛下，臣以为朝中人才济济，文辅政，武佑国。尧国并非臣一人之家国，天下亦非臣一人之天下，何苦为难臣一人？”
大殿之内鸦雀无声，李贤昀朝文丞相的方向瞥去一眼，老者忧愁压抑的面容多了几分憔悴。
生母和发妻，他连两个最亲近的人都护不住，拥有无尽的权力又能如何？
他抬头望向高台上的苍老龙颜，撩起衣摆，俯首叩拜：“臣乞圣上准臣远赴边疆。愿以臣之性命，赎臣不作为之罪过；臣之骸骨，建尧国百代基业；臣之魂灵，庇佑尧国万世太平。”
话已至此，皇帝也看出了李贤昀意图。
他哪里是想赎罪，分明是想找借口远离朝廷，远离他这个“不作为”的皇帝。
父子二人勾心斗角这么多年，各自的发妻皆已离去，曾经的友人成了刺向彼此的利刃，手足至亲也成了算计彼此的局中棋，前朝后宫惶惶不可终日，天下百姓在熊熊烈火中焦灼。
回首，皆是两败俱伤。
皇帝深深地看了一眼阶下的儿子，无力摆手：“既然太子无心朝政，朕也不强人所难了。”
“殿下不可啊！”
曾经高喊“更立太子”的文臣武将现今纷纷跪拜，此起彼伏的“不可”如风暴中的海潮般激荡，几乎要震碎房梁，掀翻屋顶。
“李贤昀！”
殿内倏然寂静，人们屏住呼吸，静待皇帝的决议。
李贤昀保持跪拜姿势不动，朗声道：“臣在。”
“存太子之位，发配凉州。”不知有意还是无心，皇帝停顿了下，见有人蠢蠢欲动地抬头，才慢悠悠补上了后半句话，“协助凉州官员修筑防御工事，什么时候朕想起你来了，你再什么时候滚回来。”
李贤昀错愕，仰头直视皇帝，眼中是罕见的不解：“陛下？”
“想让谁随从、什么时候出发你自行决定，识相点就赶紧收拾包袱滚出邶封，别在朕面前丢人现眼。”言毕，皇帝再没看他一眼，转身离开，“退朝。”
下了朝，李朝昱立刻着人遣散所有大臣，第一个冲到李贤昀面前。
还没等李贤昀站稳，拽起他的衣领，一记狠拳携着主人的怒意，直冲那苍白的面颊。
李贤昀被打了个趔趄，眼前花了一瞬，抬手用袖口抹去嘴角的血迹。
“你是不是失心疯了？太子之位是你想坐就坐，想扔就扔的吗？”不知是气的还是其他，李朝昱喘着粗气，“你知不知道多少人盯着太子的位置，我们为了你赔进去多少人多少年！你倒是潇洒，说撂挑子就撂挑子，若今日父皇准许你卸人归田，你当真以为你能活着走出邶封吗？”
李贤昀咽下口中腥气，不慌不忙地整理着装，说道：“生死有命，我孑然一身，没什么好挂念了。”
“你……你说什么？”李朝昱不敢相信，眼前这个满身丧气的太子，曾是一众兄弟姊妹最艳羡的榜样。
“卫丞相一死，卫家举目无主，早已方寸大乱，重振旗鼓还需一段时日，我也不指望他们能派人安葬阿芸了。”李贤昀席地而坐，甚至拍拍身旁，也让李朝昱坐下。
李朝昱还在气头上，压根没注意到李贤昀的提醒，李贤昀只好作罢。
沉思片刻，李朝昱恍然大悟：“你想去凉州安葬太子妃？”
李贤昀愣了一瞬，随即闷闷应了声，说道：“阿芸并非卫家嫡女，嫁于我属实被逼无奈，作为她夫君，我没让她尝过福，还让她平白蒙冤而死……本是我不配她。”
“兄长莫要自贬。”李朝昱安慰道，“若是太子妃泉下有知，定会安息的。”
闻言，李贤昀反倒不吭声了。
兄弟二人沉默对坐一会儿，李贤昀干咳一声，一骨碌从地上爬起来，掸去朝服上沾的尘，对李朝昱道：“我先回府打点行囊，你近日若是得空，替我多去看望景凡。”
—
自回到山寨，卫芸该吃吃该喝喝，不时找老牛他们约个架，看她春风拂面的样子，似乎并未因玉佩一物受到太多影响。
这也使洪宁放下心来，安心处理山寨中的杂事，暂时将卫芸遗忘在山中一隅。
直到某日卫芸主动来寻他，他这才想起，似乎该为小妹添置一身新衣了。
“衣服？”卫芸一脸懵，看了看沾了泥泞的便衣，也没觉得这身衣服有多碍事。
洪宁头疼道：“你个女孩子家家的，总学男人舞刀弄棒怎么行，说出去也不怕人笑话。”
“我乐意，别人管不着。”卫芸道，“我舞刀弄枪是为了防身，与男子有何关系？”
洪宁全当没听见，仍絮絮叨叨地说：“若太子真遭遇不测，外人都该说你太过蛮横，克死了太子，你又如何再寻好人家。”
本想找洪宁借弓箭过个手瘾，看样子是没戏了。
“我和太子天生八字相克，定要有一个走在前面的。”卫芸摆弄着洪宁屋里陈列的兵器，“至于寻下家的事……兄长舍得吗？”
洪宁不假思索：“自然舍不得。”
卫芸从墙上取下弓箭，这弓箭的分量着实不轻，落下来时，险些扯伤卫芸的胳膊。
“小心点。”洪宁本能上前帮扶，但被卫芸回绝了，只得袖手旁观，“当初你偷跑下山，我就没想过你是去邶封寻那太子成婚，若我提前知晓，真该打断你的腿。”
卫芸研究弓箭用法无法自拔，脱口而出：“那兄长可冤枉我了，我也不知道我是去成亲啊。”
“……”
手里一轻，弓箭转移到洪宁手中。
卫芸反应过来，眼巴巴地望着他，有几分心虚：“兄长，您听我解释。”
“你说。”洪宁皮笑肉不笑，握着弓箭的手青筋暴起，看出来他确实很努力“克制”情绪。
所以问题来了，是把责任推给卫家，还是太子府？
要不然五五开？
无论何种选择，总有一方陪着卫芸受难。
念在夫妻恩情，卫芸决定让卫家当这个冤大头。
“我去邶封的确是寻人，但寻的不是太子。”卫芸搜肠刮肚，在仅有的记忆里推测原主的行径目的，“我半路遭歹人挟持，再醒来时，就已经在卫府了。”
洪宁负手而立，默许她继续说下去。
“卫丞相要挟我替卫家千金嫁入太子府，我不从，他们便将我关在柴房里，断水绝食，还时常派人打骂我，我不得不从啊。”说这些话时，卫芸如置身处境，那时的屈辱绝望一拥而上，将卫芸的情绪推向极端。
她的语速越来越快，话到最后，不知怎么就忍不住泪，本能地扑入洪宁怀里，失声痛哭。
洪宁被她的情绪感染，也红了眼。
他咬牙切齿：“那些混账，竟连你都不放过。”
卫芸的理智告诫她不可轻举妄动，可身体却不受控制地颤抖，声音哽咽，连句完整的话都吐不出来，只好作罢。
兄妹二人情至深处，房门忽然被人从外面暴力推开，猴子火急火燎地冲进来，连声招呼都顾不上打，急道：
“寨主，有官兵围寨！”
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