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裴岫目光微凝，秀美面庞掠过些许感叹意味。
“太师大人，岫本以为，你只困于皇室，过分迂腐而已。”裴岫的声音亦那般轻，“却不曾想，你卑劣至此。”
卑劣至此。
淡得几乎要随风同散的声音，却仿佛在江太师身上落下重重一砸。
以天下要事威胁裴岫松口应下婚约，为他冠上卑劣一词，实不冤枉。
江太师自诩要终结朝堂乱象，自认所行所说乃立足正派，如何堪受卑劣二字。他下意识欲为自己辩解，“老朽岂会当真……”
岂会当真将此等要事公之于众，不过用以威胁你裴岫一二罢了。
他无法将这些话宣之于口，复又住嘴。
裴岫淡淡扫他一眼，眸中平静而又了然，“太师大人既以此事威胁，岫岂有他选？只望大人于此事上，与岫助力，或可稍减身上罪孽。”
午后，赐婚圣旨送至裴府，婚期定在次月廿六，乃是最近的宜嫁娶日。
裴岫面不改色接下旨意，迈步往书房去。华音跟在她身后，紧锁眉头，“大人何苦呢？莫非江太师就当真敢将那等大事宣与旁人？”
裴岫轻轻摇头，到得书房，她将明黄圣旨随手搁在案上，垂眼看布帛上“裴岫温良娴静，敬慎贤淑”几字，蓦然弯出冷笑来，“呵……这赞词，与我有何干系？”
“大人……”华音忧心不已，轻声唤她。
裴岫将圣旨收进柜底道：“江太师不过坚守皇室的忠臣蠢臣，不会将那等要事告知旁人。虽如此，我轻易不敢与他赌。你也不必挂心，尚有转圜余地，而今寻回娘娘才是至关重要之事。”
华音哪里听不出裴岫乃是故意宽慰她，但见人又低下头去察看今日上报之事，便也不再说。
裴岫手上所翻的纸张，乃是外派寻踪之人回禀的消息，虽可能与太后无关，却也值得上心。而今日，赫然有人报来一重要秘闻。
乌雅楼有人以五千两黄金，悬赏宋肃人头。
乌雅楼乃东都秘楼，传闻在祖皇帝朝时设立，至今不知其主何人。楼内豢养不少死士杀手，甚与武林客勾连颇深。又因它将雇主信息守护严密，权豪中有那想作恶的，会秘同乌雅楼做交易。
裴岫能得到这秘闻，还是因这数年来她持续向楼内埋下暗棋。此次嘉懿太后失踪，她更怀疑过乌雅楼许多次，却并未得到相关回禀。
东都竟有人雇凶杀宋肃？裴岫将此事记在心上，蓦地联想起屡次送内线进宫的“主人家”。
难道是同一方势力？
乌雅楼杀手武功高强，纵然宋肃有那活武仙的名头，可若杀手众多，他定然双拳难敌四手。
裴岫蹙着眉，指尖轻轻叩击纸上字迹，仰头沉思了片刻。
“倒是个机会。”裴岫道，“华音，传我令去，遣一队武卫暗中跟随宋肃。若有人对他出手，务必将他救下，秘密带回裴府。”
华音指着装有赐婚圣旨的乌木柜，吐出气话来，“大人，他害您到如今境况，怎还要救他？索性叫他丢了性命，这婚约也罢了！”
裴岫叹道：“他既在战场上披荆斩棘，屡立奇功，想来不仅有武艺，更有将才。如此人才，怎可叫他随意丢了性命？边关暂定，可突厥未灭啊。”
何况，若当真有人对他出手，届时将他救下，强向外界佯装他已死，婚约自然也可休。或许趁他受胁，质问他身后之人身份，也未必不能得到答复。
华音只得领命去办，恰有人急切回禀裴岫道：“大人！疑似寻得太后娘娘踪迹。不过地点敏感。将军府所派之人与属下俱不敢轻举妄动，特向您禀告。”
——
自圣旨赐婚，宋肃同裴岫的婚事东都人尽皆知后，宋府的门槛险叫人踏破。
东都人皆知宋肃乃没落宋府的独子，其父在东都是个排不上号的小官。东都官员虽一时对这裴尚书令下嫁小将的戏码很看不懂，依旧有不少巴巴地贴了上来。
眼见寻常高攀不得的府邸源源不断送来帖子，宋母小心翼翼去见宋肃道：“肃郎……您看，我可能去赴这些宴？”
宋府落魄，她虽是内宅妇人，一双手也因务俗事显得粗糙，面容也不比保养得当的贵人，乍瞧沧桑许多。她这般绞着手站在宋肃面前，胆怯模样，绝不像母亲与儿郎谈话。
宋肃轻声叹气，将宋母搀扶到圈椅处坐下，“您不必如此拘谨。这场赐婚不简单，那些递了帖子相邀的宴会更是复杂，万莫参与。而今宋府只消闭门谢客，您和……父亲，也少离府。”
好容易安抚嘱托好宋府中人，宋肃自己反倒忧心起来。
那日他分明同裴岫说清了江太师与皇帝有所图谋，饶是裴岫实在不信，也不至于此。按理以她手段，怎会不过几日就叫赐婚圣旨同婚期都定了，还定在次月，这般紧急。
到底发生了什么？
必须去寻裴岫问清此事。
他换得一身东都大夫俱穿的寻常鸦青交领直缀，粗粗佩上黑巾幞头，作一副士子模样，从角门拐出宋府。
行出不过三百步，他便察觉到异样。
光天化日之下，竟有人跟踪他。
宋府地偏，凡要出行，必经过一条羊肠小道。宋肃左手自袖内摸出贴身匕首，右手不经意搭在腰间软剑伪装的系带上。
身后青石板砖被脚步踩过，沉闷作响。他防备回身，却见那不过一挑柴夫，远远吆喝着，“郎君，且让一让。”
小道窄长，宋肃侧身，脊背贴紧遍布青苔的石墙，为挑夫空出容一人通行的空隙。
他耳翼翕动，隐约听出檐上十数人轻巧步伐沉稳而来。他捏紧袖中匕首，眯着眼看挑柴的男子。正当那人几乎与他交身时，他猝然出手，将匕首刺向那人咽喉。
“啊呦！”挑夫唬了一跳，肩上扁担啪嗒跌在地上，木柴撒了一地。
他大喊一声“有歹人，救命”，头也不敢回，连滚带爬地往前去了。
宋肃盯了挑夫惶急背影片刻，愈发不敢放松。
天渐阴沉，春风微拂，有人将脚步声融进风声，几乎叫人无法分辨。宋肃背倚石壁，额上滑落一滴冷汗，攥紧匕首的手心略泛湿意。
突然斜刺里横飞一把冷冷红缨镖，直冲宋肃面门而来。他神色骤凝，灵巧矮身避开，袖中匕首翻出，作防备状。
飞镖深入石墙半身，有人自檐上掠下，足点另外半身借力，一脚向宋肃头部踹去。
宋肃急急滚身夺过这一脚，起身时，拾了一根干硬木柴，朝那人抛掷过去。
来人劈掌将木柴震作屑碎，木屑飞舞，宋肃抓准时机将手中武器向前刺去。奈何终究只是一把匕首，不得近身，那人已翻身重归青瓦上。
宋肃抬眼往上一瞧，那人黑衣裹身，面覆黑巾，只露一双锐利鹰眼在外。他臂上束红布，红布尾段在春风中飘扬。
这彼此打量的刹那间，又有十数人不知从何处鬼魅般出现，落步在那红布带身侧，除那一抹红布外，俱是同样装束。
“你们是乌雅楼的人？”宋肃重又拣起几根柴火，目光凌厉如炬。
红布带取出佩剑，其余人紧随取出长剑。一时间银光闪烁，十数人中两人跳下青瓦，一前一后堵住小道，其余人居高临下，将宋肃团团围困住。
红布带这才冷冷出声，“乌雅楼，地字号全队。五千两黄金，宋郎，你的命可真值价。”
天地人三阶，天阶往往是同乌雅楼交易的武林中一等好手，不为楼中豢养束缚。地字号一人，在全楼杀手中亦排算数一数二。何况全队？
“实在令人生畏。”宋肃道，“既然如此，可否让人做个明白鬼？谁花这么多黄金，买我这无名小卒的命？”
“朝中富裕……”
红布带话不及说完，便见宋肃手上匕首已将落下檐的两个弟兄撂倒，他勃然变色，大喝道：“打起精神来！他武功不低！”
“不低吗？”宋肃将匕首接连刺穿两人心口，森然笑道，“的确不低！”
不待红布带领人落步下来，宋肃已飞身上檐，身在空中回旋，足踏刺客胸膛，登时间将几人踹落墙头，狼狈跌在地上。不待刺客反应，他手上木柴抛掷一通，如生眼识路般，又直直击落几人。
“好俊的功夫！”红布带尚有心力赞叹一声。
他收起轻视，利刃如银，佩剑游龙诡影般袭向宋肃。
宋肃随手夺了一人长剑，将他剑锋格挡在身前。剑刃相接，摩擦出令人牙酸的声响。宋岫沉身提气，将红布带逼退，左手悄然将匕首弹射过去。
红布带早有防备，挥剑将匕首斩飞，复又欺身上前。其余尚有战斗力的刺客重新布阵，将他围在当中。
“阴险！”红布带目露嫌弃。
“他们是地字号，你是天字号。”宋肃瞥向红布带，笃定道。
“好眼力。”红布带领人上前，大有以多欺少的意味，“可惜了！”
“是吗？”宋肃呲着牙一笑，分明执剑之手未动，却有冷然剑光向前一送。
红布带不可置信地低头，看清穿透自己腹部的长剑。
原来方才宋肃宽袖遮掩，手指翻飞，将腰间软剑抽出。这穿进红布带身躯的，便是宋肃贴身藏着的隐剑。
“阴险……”红布带口吐鲜血，忍痛退身，匆匆抛下这句话，又将足音融进依旧和煦的春风中，飘然离去。
不过此时，他的步伐已紊乱许多，极易能叫人察觉。
剩余的地字号刺客傻了眼，彼此对视一眼，亦向后退。
“想跑？”宋肃将那染了新鲜血迹的长剑指向刺客们，有力声音携了森森寒气，杀意滚滚，“留下来交代，谁那般富裕，花五千两黄金，要买宋某项上人头？”