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可郑郁却明白过来，想着严子义可能是与严明楼说，严子善屋里藏了人。至于这中间有没有添油加醋他就不知道了，但看严明楼这样子，好像是误会了什么。
便深揖一礼道：“严尚书，昨夜得连慈相邀，前来饮酒做赋。醉后已过了时辰，见您与夫人已歇下，不愿叨扰，便在连慈房中歇。这会儿正起，预备着向您与夫人赔罪。望您海涵晚生失礼之处。”
严明楼一张脸还是青着，显然没从刚才的打击中恢复过来。出于礼节还是让郑郁先起来，毕竟还是同为朝官。
“对啊！爹，昨夜我邀砚卿去天水观看戏，但忘了时辰与他酒量，想起时坊门已关。”严子善立马反应，张嘴就是编，“我就带他回来住，可那时你跟娘已经睡了，我不好打扰，就委屈他跟我睡了一晚上。”
这时严子义要说话，严子善快速回道：“那时砚卿喝多了，神态不清。我怕吓着小孩子，更何况三郎总是晚上不歇息跑来跑去，爹你真该管管他。”
“就算如此，你也不能如此怠慢人家，让人跟你睡一屋。”严明楼看两人态度诚恳，想着也不曾听说郑郁好男风，严子善又是根红苗正的男儿，也就暂时打消了疑虑。
随即说：“砚卿，晨起凉，你快去穿件衣裳，待会儿用了早膳再走吧。”
郑郁点头道谢，回了内卧才发现林怀治已经穿好衣起了。
可现在出去只会让严明楼怀疑，一个他还能编点话圆过去。但林怀治身为皇子，在这儿过夜不通知主家，只会显得怪异。
于是他让林怀治别说话，林怀治倒是十分配合，拿了本严子善放在案上的书看起来。
他听着外面说话时的哈欠声和严子善的惊呼声，想着严明楼也是被人从被窝里摇起来，应是没睡醒要走了。
就穿好黑衣拿好刀，幸好这身衣服也算别致，并无不妥，名册也还在身上。
穿好衣出去后，严明楼果然是要走了。但不忘尽主家谊，还是带着严夫人、严子善几兄弟陪他用早膳。
期间郑郁也见到了数年前，让林怀治从房顶上掉到他浴桶中那只的白色狮子猫。
猫毛发顺滑油亮，被严夫人抱在怀里懒洋洋的也不怕生，郑郁颇为喜欢逗着猫。严子善看他喜欢，说大黑生有幼崽，问他要不要带一只回去养养。
郑郁想白猫居然名大黑，还真是大物至简。
想想还是婉拒了，他自己都照顾不好，何况猫。严子善听此也就作罢，严家氛围和睦，轻快自在，让他想起幼时在家的样子。
严家吃了早膳就要去祠堂焚香祭拜，而后去城郊扫墓祭祖。严子善回房时看林怀治已离开，就让郑郁牵了马厩的马回去。
郑郁回府后让侍从还马，天已大亮。
御史台拔河是在未时，想着还有点时间。就让取了新火，去家庙烧香祭拜了郑家先祖及周锡夫妇，而后煎了风寒药喝下。
回房时忽略了齐鸣和周渭新的大喊大叫，直接大睡一觉。
日暮汉官传蜡烛，轻烟散入五侯家[1]。
柳条带着燃尽的烟烬纷飞在乌头门上，天子赐予新火，乃是无尽的荣耀和荣宠，诸侯王戚无不为荣。长安城外的纸屑随风力飘进这座已有千年岁月的古都，带来生意与先祖的寄望。
夜色浓密，日间的欢语在这刻被掩盖，北阳王府卧房内有急促的咳嗽声打破这静谧。
“我说别去宫里，二公子你偏不信，现下好了。”齐鸣坐在床边端着药，摸着不那么烫后，递给郑郁，皱眉道：“病又重了，早知这样，还如告假不去。”
郑郁靠在床上，俊美的脸色透着苍白，病气如丝，接过药后，苦笑：“都与徐大夫说好了，怎能言而无信。”
“那今日大理寺和御史台谁赢？”齐鸣看郑郁端着药一直不喝，便催促他：“二公子，快喝！”
郑郁小技俩被齐鸣发现，在看齐鸣冷眼生怒，只得一口闷下。
苦涩从舌尖蔓延过喉咙，滑入腹中。
郑郁不由吐舌，齐鸣收了空碗，递来樱桃饆饠以缓苦涩，鲜甜清香入口，郑郁才有了味觉，傲然道：“自然是御史台赢了。”
那可不是，要不是徐子谅站在德元帝身边要顾着体态，拔河鼓舞士气时能把嗓子都喊哑。郑郁还因长的仪表堂堂、身量高大，被徐子谅安排在第一个，而与他面对面的则是年快七十的大理寺少卿。
拔河时分东、西两朋，其中不乏户部与工部、门下与中书、禁军与宰相们。
尤其是太子太师、尚书左仆射，年近八十快致仕但不肯致仕的乔省恩随绳拉到在地后，长久未起，德元帝与一众宫妃大笑不止。
在场官员无不尴尬，也有立马劝谏的，但都被德元帝身边的刘千甫强硬笑对回去，想在开口也要掂量德元帝的心情。
“凉州的事，查的怎么样了？”郑郁忆起乔省恩的事后，只觉不适，天子荒乱，丝毫不顾君臣体面。
齐鸣答道：“还没有线索，人死了五年。张语莲恐怕还是汉名，也不知她的戎狄名，找起来有点费劲。迷回天也没有线索，再者，二公子，那吴鄂也说勿大热大寒，你是一句都没听进去，晚上睡觉还踢被子。”
难道是他想的？还不是林怀治非要给他盖两床被子！
“齐鸣，我知我不对，别说了。”郑郁咳了两声，才压下齐鸣的话头，“那你去查查，谢中庵的死，以及崔山庆。”
“谢中庵是户部尚书，横死街头，理应是大理寺和京兆府去查。”齐鸣顿了顿，神色担忧说，“咱们真的要淌这潭水吗？”
郑郁又吃了块樱桃饆饠去苦，平静道：“平卢节度使私贿谢中庵，军饷遭贪，他二人若有勾结，你觉得太平吗？”
齐鸣道：“平卢节度使？那不就在咱们边上吗？”
“仆固雷领兵六万驻营州抵室韦，父亲领北阳境内所有兵马近十五万驻永州。”郑郁叹口气，说，“他看我们早如肉中钉了，有什么风吹草动，仆固雷是不会放过的。”
昔年郑厚礼以军功封北阳郡王驻永州，而在北去百里处则是平卢节度使仆固雷所辖的营州。北阳、平阳对望互为犄角之势，可北阳背后何曾不是德元帝布下的另一枚棋子。
胡人出任的平卢节度使。
几方互为制衡，动弹不得。
齐鸣走后，郑郁靠在床边，风拂了进来。他透过窗外看依稀见到院中的榆树，此时此刻他想起远在丹清的坟墓。
今日清明，父兄定去上香祭拜。
清明次日便是郑郁生辰，今年他生了病，也没摆宴席。袁亭宜、严子善都来看过他。
可看他病的凶，也就陪他说会儿话就离开。午时后，苏赛生竟也提着礼来看他。
“前日还好好的，今日怎么就生病了？”苏赛生也不避他的病气，搬了张胡床坐在床边。
此时郑郁靠在床边，还算有些精神，笑道：“时节反复，我也没当心，又喜饮酒，管不住自己真是惭愧。”
苏赛生却温柔笑道：“那也要多注意才是，我昨日听闻户部尚书遭人刺杀，实在可怕。”
“天子重地，遭此事，圣上知道了吗？”郑郁目光开始打量着苏赛生。
这苏赛生是聪明人，来看他看是真心真意，只怕这真心真意后还有它意。
苏赛生收了笑，沉声道：“砚卿，上巳节你解我围困，我实在感激。可谢中庵被杀恐怕还牵连着别的，谅我多嘴一句，还是不要涉及太深，点到为止即可。”
“咳咳咳！”郑郁怔怔地看着苏赛生。
听着廊下有齐鸣的脚步声来，一时喉咙像有蚁虫瘙挠，猛地扒着床掩唇咳嗽起来。
苏赛生看他似是要把脏腑咳出来，忙站起过来拍背疏解，“砚卿你没事吧？”
苏赛生拍背的手被郑郁倏然反握住，郑郁一手掩唇一手紧紧握着他的腕。
眉宇间皆是冷色，问：“酬恩，此话何意？”
“砚卿，谁最不想谢中庵活着？”苏赛生躬着身立在床边，脸上带着笑，没有挣脱郑郁的手，说，“岐州那笔钱流入了长安，到底会去哪儿，你说呢？”
齐鸣跨进门来了，但郑郁道：“齐鸣，你先守在外面。”
脚步声停在屏风外。
“苏拾遗，你为了谁来找我？”郑郁卸了力气，病躯靠回床上。
面色还因为刚才的激动有些红，眼角也带着泪。
苏赛生站好，他眼底闪过一瞬的犹豫，继而摇摇头，笑着说：“我没有为了谁，只是今日来看你，身为同僚想与你说上两句话而已。”
郑郁哂笑：“苏卿话中有话，既提醒了我，何不一言到底”
苏赛生沉默了会儿，眼神平静地看着郑郁，“我也想，可却违心。”
违心之言，苏赛生难出于口，郑郁就只得从他处撬，便道：“勾了我的好奇心，酬恩总得给个好明路，方不致我来日稀里糊涂的踩上去。”
齐鸣看屏风里的人站了许久都没说话，等得木盘中的那碗面快坨了时，才听苏赛生低声说了句什么出来。
郑郁吩咐：“周渭新，好生送客。”
苏赛生隔着屏风揖礼，随后离开。
“二公子，他到底说什么了？”齐鸣把那碗羊肉双鸡蛋面放在床边，掖好郑郁的被子。
郑郁平着气拉好被子盖住胸口，笑道：“你去查查张书意任工部尚书这两年，手里流过多少钱。”
“又查？”齐鸣吞了吞口水，说，“属下手里要查的人也太多了吧？张语莲、赵定虽然死了可还是在查，仆固雷、谢中庵、崔山庆还要盯着刘千甫那边，现下又来了个张书意，咱们好好的干嘛要查张书意啊！”
郑郁看向齐鸣，淡笑道：“人送到我面前了，我总得承情吧。”
“你说什么，属下照办就是。”齐鸣拿郑郁没办法，把面小心翼翼端给他，说，“二公子，今日是你生辰。愿你长寿如天，寿比南山，福禄双收......”
“停！”郑郁截断齐鸣的话，扯着嘴角问：“下一句是不是福如东海？”
齐鸣点头，郑郁蹙眉嫌弃：“这话听上去我像是过八十大寿一样。”
话嫌弃，但郑郁对那碗面不嫌弃，接过后就著吃起来，并称赞：“你这手艺愈发好了，不像前几年那么难吃了。”
齐鸣笑笑。
这是郑家两兄弟生辰时的旧俗。每当过生辰时，魏慧就会给他们煮碗长寿面，寓意长寿平安。
郑郁初来长安时，前两年生辰根本没吃到。
后面不知齐鸣是不是在魏慧那里学的，也就在生辰那天给他做一碗一样的。只是前几年的难以下口，犹如猪糠。
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