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从临芳馆到莲花湖畔边不过半柱香，消息却传遍了行宫。
各宫反应如何，沈听宜没有心思去想，眼下，她被闻褚扶着上了早已准备好的、停靠在湖畔边的舟上。
舟并不小，舟内约莫能容纳数十人，船尾站着一排侍卫，宫女太监得以进入侍奉左右。
舟上的案几上摆着几碟子精致的糕点和一套青色的茶器。
沈听宜见他撩开袍子，席地而坐，不由问：“陛下，是要在这里泡茶吗？”
闻褚点头：“叫你来尝一尝朕的手艺。”
沈听宜惊道：“陛下要给妾身泡茶？这如何使得？”
却不是担忧闻褚的手艺，只是她从未见过他纡尊降贵的姿态。
孟问槐适时道：“昭嫔请放心，陛下泡出来的茶，太后尝了也是称赞不已的。”
皇太后是他的母后，这话里掺了多少宠溺暂且不提。
他笑着继续解释：“昭嫔在调养身子，陛下问过御医，特意选了这个性温的祁门红茶1。”
沈听宜看着闻褚，倍受感动：“妾身何德何能得陛下如此厚爱？”
闻褚听罢，扬了扬眉，黑沉的眸子直直望向她：“朕觉得你担得起，你等着好好品尝就是。”
他泡茶的动作行云流水，从温杯开始，接着投茶、润茶、冲茶、出汤。
沈听宜目不转睛地看完了泡茶的步骤。
最后，闻褚将茶分好，将茶杯推到她眼前，茶的气味香甜，汤色红亮。
沈听宜轻嗅了两口，微微抿了抿，开始夸赞：“陛下手艺精湛，甚过妾身从前饮过的所有茶水。”
她垂着眸，认真地品味着，声线轻软，比红茶还要清甜，让人不由自主地相信她说出来的话。
闻褚大笑。
正笑着，他无意往外一瞥，忽然收了声。
沈听宜循着他的目光望去，辨认出来那人身份：“陛下，是贺淑仪。”
贺淑仪一袭藕粉色的宫装，置身于莲花之中，裙摆随风飘动，她微微弯腰，又采摘了一张莲叶捧在手上，莲花与莲叶的掩映下，她的气质更显清冷出尘。
沈听宜脸上笑意不减：“陛下，既然遇见了，可邀请淑仪娘娘一同来赏莲？”
闻褚抿了一口红茶，淡声道：“不必了。”
那边，贺淑仪经过宫女提醒，发现了帝王和沈听宜，着人将小舟摇摆靠近。
她体态婀娜，盈盈一拜：“妾身给陛下请安。”
沈听宜正准备起身行礼，却被闻褚按住了胳膊，道：“舟上不稳，贺淑仪不必多礼。”
贺淑仪嘴角带着笑意，瞥了眼沈听宜，朝闻褚解释道：“妾身在此采莲，不想惊扰了圣驾，还请陛下恕罪。”
两条船靠的不近，无人划桨，水面逐渐平静下来，天光和云影一起映入了湖面。
闻褚对她的话不置一词，只是问：“贺淑仪喜欢荷花？”
沈听宜却听出来他语气里的平淡和试探。
“荷花是花中君子，妾身欣赏不已。”贺淑仪弯唇一笑，语气怀念，“家中有一位阿姐喜欢，时常带着妾身采莲，如今妾身看见荷花，便想到了阿姐。”
闻褚闻言，轻笑了一声：“出淤泥而不染，濯清涟而不妖。2贺淑仪既然喜欢荷花，便也该学一学荷花高洁、高尚的品质。”
他的语气里似乎有着淡淡的嘲讽，贺淑仪听着，虽觉奇怪，却也没多想，低头应是：“陛下说的是。”
闻褚话音一转：“孟问槐，传朕口谕，贺淑仪久侍宫闱，持躬端肃，着赐‘莲’为号。”
孟问槐迅速抬头看了眼贺淑仪，不，是莲淑仪，躬身道：“是，奴才遵旨。”
莲淑仪愣了一会儿，诧异开口：“陛下，妾身……”
沈听宜轻轻放下茶盏，朝她祝贺：“妾身恭喜莲淑仪。”
闻褚搭在案几上的手轻点了两下，语调云淡风轻：“莲淑仪是觉得自己担不起这个封号，还是并不满足于此？”
莲淑仪不知为何心里总觉得不安，然而帝王口谕已下，她必须谢恩：“妾身多谢陛下赐号。”
闻褚摆了摆手，吩咐：“朕有些乏了，划回去吧。”
“恭送陛下。”
莲淑仪的声音很快消散在荡漾的水声中。
沈听宜看着闻褚平静地神情，心里那股奇怪的感觉更深了。
她笑吟吟道：“原先，妾身还在想，淑仪娘娘位尊从二品为何却没有赐号，原来陛下是想给淑仪娘娘一个有意义的封号，古往今来，历朝历代，仿佛没有以‘莲’字为号的嫔妃呢，可见陛下是花心思了。”
闻褚扯唇，对于沈听宜到话不作评价。原本，他也没打算给贺氏赐号，今日他突发奇想，随口一说罢了。后妃的封号大多寓意吉祥，这“莲”一字原也没甚寓意，一般不会出现在封号当中。
他淡淡“嗯”了一声，只当默认了沈听宜的这一番解释。
周遭宫人也相信了沈听宜所说——陛下为了给贺淑仪赐号，花了好大的心思。
原路返回的速度比来时更快，闻褚闭着眸子，似在假寐，沈听宜也没出声打扰他，默默饮了几盏红茶。
小船停靠在岸边以后，闻褚扶着她走下来。
“当心脚下。”
沈听宜察觉他的情绪似有缓和，便笑着调侃道：“有陛下在，妾身难道还会摔倒不成？”
闻褚摇一摇头。
正说着，不远处传来一阵声响，有孩子嬉笑的声音，也有女子交谈声。
“大公主这般活泼，真是让妾身羡慕。”恪容华深深叹了口气，“琛儿这几日病情反复，妾身真是日夜惶恐。”
“嘉熙生性活泼，嘉桐性子却文静些，我也头疼不已，明明都是我亲生的，怎么姐妹俩性情差异这般大？先前嘉熙受了寒，我哪日不提心吊胆的？日夜睡不着，生怕一眨眼……”许贵嫔半是感叹半是安慰，“都是做母亲的，我能理解恪妹妹的感受，不过，我瞧着大皇子今日倒是好多了，与往常无异，只是恪妹妹的气色太差了些。”
恪容华望着与大公主一起玩闹的大皇子，眼眶一红，掩面道：“不瞒许姐姐，妾身心中不安，时常梦到琛儿离开妾身，唤旁人‘母妃’。妾身自知身份低微，如今得陛下开恩抚养琛儿，本不该再奢求什么。琛儿不止是妾身的孩子，也是陛下长子，日后，他总不能被妾身这个生母所拖累。”
许贵嫔微顿，肃声道：“皇后只说陛下有意为大皇子寻找养母，这事情还未定呢，就算大皇子日后有了养母，你是他的生身母亲，他难道还能不叫你一声母妃？”
“话虽如此，可妾身仍是不舍。”恪容华面色发白，轻声哽咽，“不知许姐姐可曾听过一句俗话？”
许贵嫔见她这副可怜模样，也有些不忍：“什么话？”
恪容华缓缓道：“生育之恩大于人，养育之恩大于天。3”
“你疯了？”许贵嫔听完，立即喊道：“这话你也敢说出口？若是叫旁人听去了……”
恪容华低头，显得格外脆弱：“许姐姐，妾身当你是姐姐，才与你说这句话的，若是换作旁人，妾身必不会说出口。”
“妾身与许姐姐在府里便是一个院子，入宫后又都曾为陛下诞下皇嗣，妾身以为，许姐姐与妾身的情分是旁人所不能相论。”
许贵嫔听她提及往事，终是长叹了一声：“你既唤我一声姐姐，我亦将你当成妹妹，只是，婕妤之位以下不能抚养皇嗣，这是宫中规矩，我以贵嫔之位抚养两位公主，已经是陛下隆恩。何况，公主本就不比皇子的身份尊贵，大皇子又是陛下长子，陛下定将他予以众望，即便日后有了更多的皇子，我想，大皇子之于陛下也是不同的。”
“陛下若为大皇子选养母，皇后之下，便是荣妃、贞妃和明妃，三位娘娘之中，又以荣妃为首，如此想来，恐怕……”
皇后所抚养的皇嗣，那都是占了嫡出的身份，若是公主还好，可若是抚养了一位皇子，待亲生子出来，岂不徒增烦恼？因而，历朝历代，皇后都不会抚养庶出的皇子，除非，皇后一直无所出，可不论是亲子还是其余皇子上位，皇后都是名正言顺的太后。
新皇帝若以庶子之身登基，嫡母与生母皆在世，则嫡母尊为皇太后，而生母尊为皇太妃，倘若嫡母或生母有一方不在世，那生母才可尊为皇太后。4
恪容华掩面而泣道：“荣妃娘娘出身尊贵，又是妃位娘娘，琛儿若是有这个养母，必然比待在妾身身边要强。”
她虽这样说，可许贵嫔清楚，这不过是她故作坚强的话语。
大皇子长大以后，少不得封个亲王位，而帝王驾崩，生育子嗣的嫔妃，若得开恩，玉牒上记录的生母便可以被接出宫颐养天年，只有上玉牒的，才是被皇家认可的生母。即便，他的生母另有其人，甚至在世，也不能被接出宫。5
这也是恪容华所担忧的：养母，并不是说说而已，那是要更改皇室玉牒的，让她平白失去一个孩子。可若非如此，谁想抚养一个毫无价值的异腹子呢？
二者不可兼得。
恪容华不知此时帝王是否在暗中观察，只是这出戏已经唱到这里，停不下来了。
她只知晓，她必不能叫自己的孩子更改玉牒。
作者有话要说：
1祁门红茶：是红茶中的极品，被冠以“群芳最”、“红茶皇后”等美誉。茶性温，具有暖胃养胃、生津清热等功效，适宜女性饮用。最早出现可追溯唐陆羽的茶经。2出淤泥而不染，濯清涟而不妖：出自宋周敦颐《爱莲说》。3生育之恩大于人，养育之恩大于天：民间俗语。45私设。
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