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(回忆)腊月初十,京城皇宫。
早朝已散,凝和殿内除上座皇帝威严端坐,殿内只有一身着绯色官服头戴玉簪帽的朗朗少年。
此刻他眉头紧蹙,眼角向下无端使那张俊容显着愁烦。
“易潇。”上座皇帝发话,语气慵懒随意,但又不容拒绝,“与公主定亲之事你考虑的如何了?”
易潇顿了顿,沉声道:“皇上恕罪,臣不能迎娶公主,家母早年为臣指腹为婚定下娃娃亲,若悔此诺实非君子。”
话毕,殿内气氛陡然转冷。
眼看皇帝面色阴郁就要发怒,易潇却忽而舒展眉头没了一丝忧惧。
他微福身回道:“那姑娘是徽州城知州沈怀清的四姑娘,沈柔嘉,她母亲名叫李疏,想必皇上是知道她的。”
话未说完他就瞥见龙椅上的手指微微颤动。
少年挑挑眉,并未又多惊讶,皇上有如此反应他早已料到。
“疏儿…”皇上喃喃念叨着,眼神恍惚似是忆起旧时。
片刻,他像是下定决心,指着易潇道;“好!即日起你父亲镇安伯爵之位便由你继承,既定婚约不可废,望爱卿早日迎娶沈柔嘉入府,朕必备厚礼以贺。”
少年朗声道谢作揖,被宽袍遮掩住的眼底一片喜色。
不知是因婚约还是伯爵大权。
(回忆结束)
赵嬷嬷拉着沈柔嘉跑的飞快,不消片刻便到了前院华希堂。
院中停着几十个大红樟木箱子,廊下还站着许多生面孔,每人手中捧着木盘上盖红布,表情严肃看着前方。
这阵仗,果真是来商议亲事的,伯爵爷出手倒大方,五妹妹好福气。
她也默认,这桩婚事最后会定下五妹妹沈娴嘉。
嬷嬷蹲在门前拍背换气,瞄到身旁姑娘凌乱的头发慌忙抬手整理着,终于,发髻整洁脸蛋白嫩裙面干净。
只有脚下那双粉鞋磨破了边,她换了语气叮嘱:“堂上是贵人,姑娘进去并着脚走千万莫让人看出鞋是破的,别丢了沈家的脸知道了吗?”
看姑娘懵懂点点头她才领进去。
猩红毛毡一掀开扑面的热浪呼在沈柔嘉脸上身上。
不由的感叹:“这屋子真暖和啊,姨娘要是能来就好了....”
余光瞟到赵嬷嬷瞪眼呲牙她赶紧闭上嘴低头走着。
堂内铺有一条艳丽地毯,顺着纹路看去尽头是把太师椅,再往上是一双有些眼熟的白底锦靴,撇花绫裤脚束在靴里双腿优雅交叠。
大红袄子、五彩宫绦、面容清俊...哎!居然是方才夹道里碰见的那位公子。
他这时已收起笑容,端的一副贵人淡漠疏离气概。
她望着,再次出神。
“柔嘉,还不见过伯爵,礼数全忘了吗!”
下首木椅坐着沈老爷,疾声呵斥,面色比起平日里的严肃默然更显一丝惶恐。
经他提醒沈柔嘉这才知道上座之人的身份,他就是伯爵爷!
不敢拖沓忙跪下身问候:“小女沈柔嘉见过伯爵爷,愿伯爵爷万寿无疆!”
这话还是她听院里丫鬟偷懒聊皇宫话本子时记下的,她以为所有贵人都该说万寿无疆。
不想堂内众人全都失笑。
坐在沈老爷旁的,正是五姑娘沈娴嘉。
她笑的尤为大声,上挑的眼尾染了笑意不似往日尖酸,发顶金钗珠翠随着动作摇晃,闪着细弱金光。
“四姐姐的祝辞真是不同凡响,伯爵爷今年才十八你就祝祷万寿,平日里三姨娘没教你说话吗?”
说罢,许是觉得在伯爵爷面前失了端庄,羞答答的抬起黛蓝杭绸帕子掩住嘴角,但讥讽又从眼里流出,丝毫不遮掩。
素日里她便不饶沈柔嘉处处针对时时调笑,今日在贵人面前她更是不饶,妄想看到沈柔嘉被嘲笑践踏。
果然沈柔嘉双颊羞的滚烫,她不知继续跪还是站起。
眼神瞟向另外一边。
那边椅上坐着二姐姐沈惠嘉,下首是三姐姐沈淑嘉。
两人容貌相似,皆是鹅蛋脸细柳眉,只是细看面色神态才会察觉到不同。
见沈柔嘉无助求救,三姐沈淑嘉似乎想替她说话。
可张了口就被二姐沈惠嘉塞了一嘴瓜子,随即被带着扭头错过沈柔嘉的视线。
虽说早就知道她们会如此,沈柔嘉还是微微心颤。
那边沈老爷似乎也觉得丢人,摇了摇头拱手朝着上座说:“小女粗鄙不堪惹了笑话,伯爵莫怪。”
她再次抬头,发现上座伯爵的嘴角也是扬起的,暗道不好,急忙垂下头死盯着地毯等待判决。
余光瞥见,那双腿换了上下继续叠着。
只一个简单的动作,压迫感满满。
许久,才听伯爵道:“要怪自然也怪沈大人,都是女儿,你身旁那位脚踩锦靴头戴钗环,而这位姑娘脚下一双缎子布鞋单薄不说还磨破了边,通身只有一支素簪装饰,可想她是接受不到好教育的,我怎会怪她,只会可怜她有父似无父,你起来吧。”
最后一句自然是说给沈柔嘉听。
沈府上下没有一人关心她是跪是站,这位伯爵倒是看出她的窘迫。
沈柔嘉低声道谢站起身。
一旁沈老爷的脸色如她方才那般羞臊通红,与女儿对上眼他立即撇过头:“咳咳,自己找地方坐下吧。”
瞄到后面有空处她小跑着坐下尽量将自己隐藏起来。
她自是不关心上座讨论些什么。
只在心里想着那小丫鬟有没有把被褥好生送回去,早时买的炭有没有接进来。
若是没有炭今晚该怎么过,要不就和姨娘盖一床被子为她暖暖,姨娘多病怕冷...
“我母亲与府中四姑娘母亲当日指腹为婚定下娃娃亲,今日来是为履行承诺,请四姑娘收拾行李跟我上京城吧。”
众人......“啊!!!”
沈柔嘉:“我?”
腊月二十七,天上又扑簌簌飘起雪花。
沈柔嘉斜倚在炕几上捧书习字,腿上盖着件翡翠撒花绉银披风。
官白窗棂纸面透进隐隐雪光,撒在她那件桃红撇花袄子上像是绣上朵朵白梅一般。
似是觉得热她叮嘱丫鬟少添些炭。
守在炕边的丫鬟刚刚拿过炭笼盖上,手边就递过一精巧缎面铜炉。
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