南星被这响声吓了一跳，脸色瞬间苍白，不由分说地推姜忱躲进床底下，她食指抵在唇上噤声，“别说话，等他走了，你再出来。”
接着她又快速地将屋内属于姜忱的衣服和小物件谨慎地收起来，全部堆在床底下，确定无误后才打开门。
“你找我做什么？”南星面对着何川柏道。
何川柏比南星和姜忱大了一岁，可他个头不高，长相偏阴柔，院里的小孩都不愿意和他玩，只有南星不嫌弃他，他才不在乎别人怎么看他，只要南星一个人就够了。
面前紧闭的房门吱呀一声被推开，何川柏面露喜色，献宝一般将手里的点心放在南星面前，女孩都喜欢甜食，南星吃了心情一定很好。
他略带讨好的神情看着南星，大有一副她不接下，他就一直举着的架势。
南星抿唇浅浅一笑，双手接过，慢条斯理道:“谢谢你的点心，只不过没有大人的允许，切莫不要再私自出门，若被其他人知道，定是要罚你的。”
南星的一番话，倒是比蜜糖还要甜，何川柏的整颗心想在蜜罐里面泡过一般，两颊染上绯红，在南星的疑惑下落荒而逃。
那时，姜忱只知道他叫做何川柏，偶尔在檐下能看见他在院子里围着南星转。
原以为日子会这么过下去，可某天一个人破门而入，不等她看清他的面容，那人径直拖着她往门外走，越过门槛的瞬间，阳光洒在身上暖洋洋的，和屋内的暖气不一样，那是从脚到心里的暖。
“义父，你不要带她走，她什么都不会，我明天就送她走，她什么也不知道……”南星听见这边的动静，不安和恐惧涌上心头，她放下手里的活，哭得梨花带雨地跪在地上。
姜忱不知道为什么她会哭，她挣扎着起身想擦净南星的眼泪，可抓着她手臂的人用力很深，她动弹不得。
“哼，我好生伺候你们吃喝，结果一个两个都是白眼狼。”男人一身的蛮劲，见南星匍匐着要拦住他的脚步，面上闪过狠色，一脚把南星踢翻在地。
南星只觉得四肢百骸快要断了，捂住胸口吐出一口血，死死撑着上半身要拦他。
“谁让你伤南星的，你去死，去死吧！”姜忱用巧劲甩过男人抓住她的手，凭着瘦弱的身体躲在男人背后，借力一脚蹬在柱子上，在男人转身的瞬间，一脚踢上了男人的腰部。
男人一时轻敌，中了她一脚，好在反应够快，站稳了身子。
这时，他才拿正眼看她，面前小孩不过八岁的年纪，可爆发力极强，且从未受过专门训练，竟能近他身抬脚踢他，若在他手下训练，假以时日必能有所成就。
他哈哈大笑，望向姜忱的眼神势在必得，如老鹰捉小鸡一般，男人势必要看清姜忱的招式，待到他心满意足时，大掌一挥，姜忱只觉得脖颈一疼，脑袋发昏，耳边隐隐传来南星的哭喊声，再后来彻底没了意识。
再醒来，姜忱发现自己处在陌生的地方。
不比南星收留她的小竹屋，这里装潢精致，日常吃喝用度都是她想不到的好，可如出一辙的是，这里的小孩练武都是真刀真剑，比武也是生死不论。
可她只想回家见南星，所以她表面奉承，随身边的人一起练功，却只想逃离这个奇怪的地方。
姜忱试图逃跑，但每每被抓到，总是难逃一顿毒打，慢慢地，她不再总想着逃离，开始用心和义父学武。
见她着实是一个好苗子，义父几近将毕生所学倾囊授予她，姜忱实在聪明，稍加点拨，就进步飞速。
十岁时，义父决心试炼她一番，“明日你随你的师兄到南州城，为师有个任务要你们去办。”
姜忱近些年快速成长，而今竟然比一般男儿都高，气势沉峻，被磨砺成一把杀人的好刀，听闻姜忱兴中已有定数。
几年里，纵然她不去刻意打听这是什么地方，可每次出完任务，回来的师兄师姐几乎没有好着回来的，他们外出必然是做了杀人的勾当，这才会被人暗下杀手。
她谨遵着父亲的教诲，要做个堂堂正正的好人，要苦读诗书入朝为官，改变这腐烂到骨子里的天地。
是以，她避开众人的眼线，夜间逃了出去。
她要带南星离开这个地方。
几乎在她消失的第一天，就有人发现了，并且派人传信到暗影楼，姜忱急着带南星离开，那群人急着要她的命。
她一刻不敢休息，等赶到当年竹屋时，所有人都失去了踪迹。
没了消息的她，就像是个无头苍蝇，兜兜转转，最后竟在当年南星带来回家的那个镇上遇到了她，可这时南星已经被卖入花楼，成了花魁。
姜忱偷摸着进了南星的屋子，扑鼻的脂粉香呛得她打了个喷嚏，惊醒了伏案哭泣的南星。
“你是谁？”南星见屋内突然多出一人，猛得起身，握着枚银钗对着姜忱。
几年未见，两人的容貌都有变化，姜忱看向依旧貌美的南星，解释道:“我是冬葵。”
银钗落地，发出清脆的声响，南星眼含热泪，不可置信地看着姜忱，“你是……冬葵。”
“我是。”
两人久别不见，姜忱从南星那里才知晓，当年是何川柏告密她的存在，只因南星拒绝了他的点心。
后来他们那群既没有天分，也没有利用价值的小孩被暗影楼发配为奴，她因有几分姿色，辗转被卖入花楼。
“别怕，我带你离开。”姜忱稳住南星的心神，拍了拍她的肩膀示意她安心。
花楼内竹丝弦乐飘升，楼内上下笙歌燕舞不停。姜忱顺着来时的路，拉起南星的手要逃出花楼。
早在来之前，她就已经计划好逃跑的路线，小镇背靠青山，只要渡过一条河，一直往南方走，换了名字后没有人能够认出两人。
夜色悄然降临，寂静的暗夜蛰伏着未知的危险。
姜忱给南星戴上一顶雨笠，挡去不少打量的神情，只露出一小截脖颈。
一路上畅通无阻，熟料正当两人穿过狭窄的暗巷，头顶上的瓦砾传来清晰的脚步声。
姜忱抬头望去，竟是暗影楼的人追踪到此，夜色无声笼罩住他们的身影，如同鬼魅一般，企图杀死两人。
不知是谁射了一箭，正中南星的后腿，她膝盖一软，磕绊着摔在地上，姜忱拉她的手一顿。
“你快些走，不要管我。”南星自知今日难以逃脱，便想让姜忱快些离去。
可姜忱不听，抱着南星就要往前跑。
“没有用的，即使我今日活下去了，也还是活不到明天的，何苦呢！”
姜忱语气坚定道:“我会救你的。”
“可我不想活了，你做到这般，只会让我对自己更加厌弃。”南星声线不稳，隐隐透着哭腔。
在她看来，女子清白大过性命，没了清白，日后寸步难行。何况她已服用了毒药，一切都是无功而返。
“冬葵，放下吧，我服用了毒药，现如今回天乏术也无用了！”
姜忱低头看着鲜血自南星嘴角流下，鼻息渐渐不稳，她哑声喊道:“南星，别睡，我们回家。”
身后的人紧追不舍，羽箭如雨滴齐齐向两人射去，姜忱的背部中了一箭，抱着南星的手一时不稳，两人齐声摔在地上。
南星撑着最后一口气，紧握着姜忱的手，眼含感激，“冬葵，谢谢你最后来看我，忘了这一些，好好活下去！”说完，身体如断了线的风筝，从她怀里滑下去。
父亲让她活下去，南星也是！可是为何上天不给她留条生路，小半生里夺去身边许多条人命。
姜忱最后扶住南星的身体，靠在墙上，伸手合住她未来得及闭上的双眼，白色的衣角染上了血色，了无生气地坐在地上。
怒火烧红了她的眼睛，姜忱这些年吃了很多苦，只为有朝一日带南星寻处安静地方生活。
所有人都步步紧逼，她只能以命相搏，换一个生还的机会。
她手握佩剑，凌然正视对方，眼里升腾着杀意。
几人见状，上前迎上去。
刀剑相抵，冰冷的刀刃映出姜忱眼底的冷意，手起刀落，那人捂着脖子，不可置信地盯着姜忱，鲜血从指缝流出浸红了脚下的一片地。
此举无异于激怒了剩余的三人。
姜忱被迫周旋几人间，手里的剑锋被砍出几个小豁子，却仍被她利落地插进一人的腹部，滚烫的血液浇了她一脸。
剩余的两个人被她的剑法吓到，面面相觑后隐隐有打退堂鼓的架势。
姜忱本就不想伤人，见两人不欲再战，冷冷道:“快滚！”
如同被赦的囚犯，两个人屁滚尿流地跑远了，甚至连佩刀都忘在原地。
姜忱看人不见了踪影，浑身被抽走力气一般，跪在地上，无神地看着南星。
“我带你离开这里……”
说着，她撑起最后的力气，抱着南星向渡河走去，徒留一巷的厮杀残迹，最后一抹亮光也悄然熄灭。
约好的老伯在岸边等她，借着船头微弱的烛光，见姜忱抱着位浑身带血的姑娘，吓了一跳。
“姑娘，你这是……”
姜忱上了船，小心地将南星扶躺在船板上，对划船的老伯道:“开船吧！”
老伯常年在河上渡人，见多了奇奇怪怪的人，只当姜忱是奔丧，缓了口气。
“开船喽，您可坐稳了……”
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