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鹅毛般的大雪冲进来，水渍浸透木门是潮湿腐败的味道，近门地上的泥土已与融化的雪水混合不清。人人的足靴上沾满污泥，鞋底也是，于是将干净的地面也踩出错乱的泥泞来，最后也分不清是谁的脚印了。
沈朝转身阖上门，这破败的木门瞧着并不算牢靠，在呼啸的风雪中冲撞得摇摇晃晃，但终究是没坏掉。
“此事非我所为。”沈朝直接开口，“若非要认定是我，那就请拿出证据来。光凭一张嘴，就想空口白牙的诬蔑人？”
沈朝的话语直白明了，也是的的确确的道理，可落在已有成见的旁人耳中，不可不谓嚣张非常，活像是火星子落在稻草上，被挑衅的怒火一触即燃。
屋内之人个个面色难看，话语忍了又忍终是都咽回腹中。这新任的奉茶小厮也不知是个什么来头，从低等的杂役直接飞升枝头，还是陈胤兰亲口吩咐。
因着摸不清这清秀的奉茶小厮的底儿，一时也无人当那出头鸟。只是摔杯掼盏间，都带着不满的怒气，偶尔扫到沈朝身上的几眼活像要把她生吞活剥了。
只当看不见他们的脸色，沈朝倒下一杯热茶捧着暖手，慢慢地啜饮起来，四肢百骸都渐渐回温，僵硬到麻木的手脚也灵活了些许。
徐三的目光在沈朝身上定了定，他环顾四周，各人都在做各人的事了，只是眼神仍有意无意地往这边瞟。他走到沈朝身旁坐下，拍了拍她的肩膀。
“我知道此事定然不是由你所为，我们方才还一起用膳，哪里来得时间做这些事嘛。”
沈朝神色稍缓和，也不言语，只默默饮着茶。
“不过这事儿却是蹊跷得紧，也怨不得大家疑心。但你是新来的，又同大家伙无冤无仇，怎么着也不可能是你。”
徐三见沈朝面前的茶杯空了，忙又倒下一杯，话音一转带了几分忧心，“我听闻你今日被罚了？”
“嗯。不慎打翻茶水，罚站了一日。”沈朝道。
“哦。”徐三附和似的点点头，“陈相公那是顶顶难伺候的人儿，也难为你奉茶了。”
“不过……真的做好了，那可是前途无量。”
徐三拱手对着沈朝轻拜，话虽然是对着沈朝说的，声音却是满屋皆清晰可闻，“若是日后飞黄腾达了，就请提携提携我们这群人，也算是同住之情谊了。”
徐三的话刚落定，几声轻嗤就错落着响起，“飞黄腾达？保不保得住命还是两说，今日被罚站，明日说不准就是掉脑袋了，在陈相公跟前伺候儿着，能有什么好下场？不如攒点银钱，早日给自己备下一副好棺材。临了，徐三你就发发善心去收个尸，算是全了这段情谊。”
这话说得实在刻薄，沈朝攥着杯盏的手收紧，徐三余光里瞥见，忙起身虚虚地阻拦几下，“同为下人，同在沁芳园做事，无冤无仇的，和睦相处为大。”
“和睦相处？无冤无仇？是她先做出那等卑鄙的小人行径！徐三你为她辩解什么？我们兄弟几个都去吃饭了，回来的道儿上还碰到了你，这屋子的人都排除了个遍。那剩下的，除了沈二，还能有谁？”
说话的小厮眼眉倒竖，掀起湿透的被褥狠狠一掼。
若这是夏日还能好受些，炎热起来不睡床铺也使得，可冬夜酷寒，几乎被冻成冰的被褥，活能让人难受得彻夜难眠。
沈朝站起身耐心地解释道：“的确不是我，我用完晚膳后就在园子里逛，这靴上还沾着草叶泥土……”
怒气上头之时，哪里还听得进去话。
“你若是真的有心，自己浇一瓢冷水上去，这才是辩驳的好法子呢，动动嘴皮子算什么？要么，你滚出去在外面睡一晚上，也尝尝这滋味儿，这事就算是过了，没人跟你计较。”
徐三忙在小厮跟前拦了拦，劝慰道：“即便是沈二做的，也没必要如此大动干戈，让她道个歉就好了。是吧，沈二？”
沈朝深深地看了徐三一眼，平静得令徐三有些毛骨悚然：“非我所为，我不道歉。”
“咣当”一声巨响，沈朝被关在了门外。
沈朝不急不缓地敲门，直接拿着鸡毛当令箭：“是陈相公特意嘱咐下去，令我住在这里。陈相公之命，若有人敢违逆，就不知下场如何了。”
一口一个陈相公，拿出来压谁呢？那小厮也是个聪明的，只冷笑道：“既如此，你去找陈相公说理去。”
其实这是料准了沈朝不敢去找陈胤兰。那小厮联合着众人堵了好一阵门，没听到外面再有任何的响声，打开门一看，沈朝早已不知去向。
坏了，难不成这缺心眼的，真的去寻陈相公做主了？
沈朝站在廊下，纸糊的灯笼悬在风中骨碌碌地转，里面的灯火摇曳着几欲熄灭，字迹都陈旧得有些模糊，隐约可辨正面写着“平安喜乐”，背面写着“万事无忧”。都是陈胤兰的字，他倒也真有闲情逸致。
昏黄的光从窗格里透出来，虽没有靠近，只是远远地看着，心底都生出温暖的感觉，这股暖意驱使着人不自主地越走越近，临到头了方才醒悟般地停下。
沈朝手指轻轻握拳，在雕花的窗户上停留半晌，都没能敲下去。
在远处灯笼微弱的光映衬下，映在窗上的身影狭长而单薄，偶有风打得窗纸颤动，于是那影子也跟着轻颤，像是因为寒冷而发抖一般。
“沈朝……”
沈朝好似听到有人在唤她的名字，幽微的，短促的，在风中一闪而逝的，几乎像错觉般。下一刻，福宝儿洪亮而清晰的声音打破安静的深夜，从窗缝里传出来。
“沈二，是你吗？你有什么事儿吗？”
“我……”沈朝顿了顿，突然说不出话来，而那头也始终沉默着没有催促，像是在等待她的开口。望着窗纸后影影绰绰的灯火，她终于找回了声音，有些滞涩：“陈相公可歇下了？”
过了很久，那头才再次传来福宝儿的问话：“你是有什么要紧事吗？”
沈朝微怔而后缓缓摇头，话音低微下去：“原也不是什么要紧事。”
这次是更久的静默，静到沈朝以为福宝儿不会再说话，她迟疑着挪步转身之时，遥遥地飘过来一句：“陈相公已经歇下了，若有要紧事，就进来；若没有，明日再来。”
“……哦。”
沈朝来这里也算是下策中的下下策了，她又何尝不知那小厮为何有恃无恐。
这便是料准了她不敢深夜拿这等小事来叨扰陈胤兰，也料准了陈胤兰不会搭理她。
廊下寂静，风雪在悄然中狂骤着将纸灯笼掀落在地，灯火扑闪着灭了最后的光亮。最终漆黑得只见不知是雪还是冰反折的细微的光，聊胜于无，风过时冷得棉衣似纸单薄，无人能捱。
“先生为何说自己歇下了？直接让沈二进来不就好了么？”福宝儿不解地望着榻上执书半卧之人。
陈胤兰没有回答，只问：“侧房可收拾妥当了？”
福宝儿重重地点头，边穿鞋子边道：“那我去找沈二，让她在侧房暂且住一夜，明日再给她寻个新住处。”
“不必了。”陈胤兰道。
福宝儿正套着棉衣往外跑，停下来回头一看，却见不知何时起陈胤兰已经放下手中的书卷，静静地剪着窗边的灯花。
灯火明亮起来，映照得容颜似玉，对影成双。
“以后都住在那儿，不必搬了。”
福宝儿先是一愣，而后提着一盏灯飞速地跑了出去，大声唤着“沈二”“沈二”。
回来之时，窗边的烛火又暗灭了下去，福宝儿蹑手蹑脚地走到美人榻旁边。
榻上之人身上只搭着半条轻薄的衾被，外衫都还未去，双目沉沉地阖着，像是已经困倦得睡着了。
福宝儿犹豫了半晌，都不知道该不该唤醒陈相公。陈相公平日本就操劳，夜里还时常睡不安稳，如今好不容易才歇下了……
“怎么了？”是刚从睡梦中清醒的声音，低微的喑哑，却没有丝毫被打扰的不耐。
见陈胤兰突然醒了，福宝儿跺了跺靴上的积雪，小声道：“我没……找到沈二，园子里各处都寻过了，都没见着。”
“……嗯。”陈胤兰半坐起身将搭着的衾被拿开，下榻缓缓走至木架子旁，将氅衣取下。
“听侍从说，沈二好像离开沁芳园了，不知往何处而去。”福宝儿嗫喏着道。
屋内只剩烛火轻爆的声响，福宝儿低头看着靴尖，积雪逐渐融化成一滩水渍，从靴面浸去，冰冰凉凉的。
陈胤兰将氅衣放回去，重新走回榻上，而后熄灭了灯火。
眼前霎时一片漆黑，福宝儿瞪着眼睛，伸手不见五指，小声问：“那侧房……”
“给狗住。”
啊？福宝儿张着嘴巴。
“昀二公子近日养了一只犬，燕王斥责其玩乐成性。卖个人情给昀二公子，这犬就暂且养在沁芳园，如此也不伤父子和气。”
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