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“俾斯麦夫人，我不知道您是否已经知道了消息，但我想对您说，节哀顺变。”
元旦刚过，哥尔查科夫便匆匆上门拜访奥蒂莉亚，他一张口说出的话就让奥蒂莉亚手足无措起来：
“节哀？发生了什么事？”
“看来夫人您还不知道，我们得到消息，普鲁士国王——驾崩了。”
奥蒂莉亚捏着咖啡杯的手指陡然一紧，她的脸色逐渐苍白，整个人好像掉进了一条冰河，凉意从脚趾蔓延到全身，冰冷过后是针扎般的刺痛。她和国王的感情已经淡漠得不剩什么了，唯一所剩的只有玛丽这个结晶，以及某种形式上的靠山：“想来大使馆还没把这个消息告诉我。”
“再怎么拖延，这几日也该通知到你了。你有何打算？”
奥蒂莉亚摇晃着脑袋，这个重磅炸弹溅起的烟尘还在她脑中盘旋，她捂着额头，一时间不能回神：“暂时还没想到，我需要去出席葬礼吗？”
“理论上来讲不能，但我希望你能想办法争取去参加葬礼，改善和普鲁士宫廷的关系，进而改变你如今的处境。”
哥尔查科夫给奥蒂莉亚出的主意相当务实。奥蒂莉亚却觉得可行性不高：
“王后绝不会允许我去的。”
“摄政王那里有没有松动的迹象？”
哥尔查科夫自然看出奥蒂莉亚和威廉关系不佳，所以问得小心翼翼。奥蒂莉亚只能一阵摇头：
“可以一试，但绝不要抱什么希望。”
哥尔查科夫也有些无计可施起来，他的聪明才智极少放在男女之事上，只好又安慰奥蒂莉亚几句，然后告辞。奥蒂莉亚叹着气，派人去请裁缝来给玛丽做丧服，玛丽的身份已经是公开的秘密了，她不能不为自己的父亲服丧。
“国王去世的话，我也要穿丧服吗？”
等到下午裁缝来的时候，玛丽已经知道了国王去世的消息。裁缝为她量好尺寸，奥蒂莉亚给他加了些钱让他快些把衣服赶工出来。等到裁缝离去，玛丽才小声询问母亲。
“你可能还要比别人多穿几天。”
奥蒂莉亚怏怏不乐地揉着玛丽的小脑袋，犹豫着要不要告诉玛丽她的生身父亲是谁。
“为什么呀？”
“因为国王他……是你的父亲。”
奥蒂莉亚叹了口气，最终还是把这个事实告诉了孩子。玛丽顿时呆若木鸡，小嘴巴合都合不拢了：
“什……什么？我的父亲是国王？！”
“是呀，很抱歉，玛丽，隐瞒你这么久，”奥蒂莉亚心疼地揉揉玛丽胖嘟嘟的脸颊，“可怜的孩子，都吓傻了。”
“不不，妈妈，那岂不是说，我就是公主喽？”
玛丽的小嘴简直要咧到耳朵根了，奥蒂莉亚无声地抽动着嘴角：
“所以根本是欢喜傻了吗？我怎么养了这么一个傻女儿？枉费我还让你姓俾斯麦，你这脑子，简直愧对列祖列宗啊。”
“难道我不是公主？”
玛丽小嘴一扁，大眼睛里立刻汪了一泡泪水。奥蒂莉亚无奈地叹口气：
“是的亲爱的，这很不幸，但你的确不是公主。”
奥蒂莉亚手忙脚乱拿过一叠手帕，预感自己的女儿要嚎啕大哭了。
“那难道，我就是你这几天一直给我讲的私生女喽？”
玛丽的眼泪应声而落，奥蒂莉亚眼明手快，一块手帕糊了上去，
“快别哭了，你就是的。”
“呜呜呜！”
玛丽立即哭得地动山摇，粗糙如奥蒂莉亚都觉得她哭得实在是既不可爱又无美感，“我才不要当私生女！”
“是都是了，哭也解决不了问题。”
“呜呜呜，那妈妈就是情妇了？这样好丢脸！”
玛丽趴在奥蒂莉亚怀里抽抽搭搭，“会被人笑话的。”
“真是白让你揍了那么久的熊仔了，谁敢笑话你，就像揍熊仔一样揍他们，教他们重新做人。”
如果玛尔维妮在场，一定会把胡乱教孩子的奥蒂莉亚揍到生活不能自理。但现在她不在，只好任由奥蒂莉亚给玛丽灌输了一大套毫不淑女的理论，“像现在这样哭哭啼啼是没用的，要想办法让他们不敢再笑话你才对，知道了吗？”
眼看玛丽抽抽噎噎地点头答应，奥蒂莉亚忽然灵光一现：自己固然不好去出席国王的葬礼，玛丽却是可以的，她可是国王生前亲封的女伯爵，完全有理由出现在国王的葬礼上。而且她是国王的子嗣，就算是威廉，怕也不能阻止她。而玛丽还小，自己为她的监护人，没理由不能跟着一起回普鲁士。
越想越兴奋的奥蒂莉亚匆匆安慰了玛丽几句，马上就开始以玛丽的名义给威廉写信，要求回国参加葬礼。她把信写得可怜无比，充满了一个女儿对过世父亲的濡慕爱思，她不认为威廉会拒绝一个小女孩的请求。
威廉此刻正处于梦想成真的欢愉和喜悦中，他的兄长终于在他暗暗的期盼中离世了，他终于可以名正言顺地登上王位，从此之后免受猜忌，随心所欲。虽然他已经不算年轻，但难免一颗心激动乱跳如同二十出头初见心仪对象的小伙子。听着旁人口中一声声的“陛下”，他欢悦得想要神清气爽地伸个懒腰，好好舒展舒展筋骨。
威廉的军团已经如他所愿扩展到三十六个，威廉现在颇有些踌躇满志，意气风发的快活。不过他并不打算宽大为怀，尽释前嫌地让奥蒂莉亚回到普鲁士。他需要用最快的速度消弭掉他的兄长在宫廷中残留的最后一点印记，将它彻底染上自己个人的色彩。所以当这封冠以克罗伊茨堡女伯爵头衔的信寄到他手里时，威廉的心情顿时大大不爽起来：“要不是这封信，我都想不起来我兄长还给那个私生女赐过封号。”
“陛下就是想撤销这个封号，也需要过段时日。”
施莱尼茨说的道理威廉自然懂得，他只是头疼于自己这段时间面对的麻烦事：
“就好像家务事还不够让人心烦似的，非要再添一件来让人烦恼。”
威廉揉着太阳穴坐下，开始在脑子里历数这一桩桩一件件的不愉快。先是他的儿媳妇又为他添了一个健康的孙女，这本是件喜事，然而为着孙女的名字，宫廷上下又一次闹得气氛尴尬。起因是维姬给这个新出生的孩子取名为维多利亚·伊丽莎白·奥古斯塔·夏洛特。虽然这孩子最终被称为夏洛特，但宫廷里的人都被维多利亚这个名字怄得够呛，尤其是最最反英的伊丽莎白，为此她多少天都不给维姬一个好脸色看。据说就连维姬的母亲维多利亚女王都厌烦这个名字，还写信给维姬，希望自己的任何一个女儿都不要给外孙女起名为维多利亚，毕竟四代人都叫维多利亚，实在太无趣了。
这件事结束后便是自己那英国亲家的来访，自己需要花时间招待。维多利亚女王一行除了探望女儿之外，还要为她的继承人——威尔士亲王——寻找一位可心的妻子。她把这任务拜托给了自己的女儿，于是整天都能看见她们唧唧哝哝地对着名门淑女的名单挑剔。威廉对此毫无兴趣，奈何自己的大姨子玛丽和妻子奥古斯塔都对此类八卦抱有极大的热情，因此他也被迫听了一耳朵。
维多利亚女王相中的是维德的伊丽莎白公主，这位年仅十六岁的小公主正好在柏林度过她的社交季。女王认为她美丽温顺，进退得宜，将是一位适合的太子妃。然而她的女儿维姬却站在了她的对立面，尽管女王让她帮忙进一步接触观察这位小公主，维姬却坚称她没有一个地方和威尔士亲王相适合，简直就像是天生反着来的两个人。
维姬自有她心中的合适人选——石勒苏益格-荷尔施泰因-索恩德堡-格吕克斯堡公爵的女儿亚历山德拉。据说那位候选人身材高挑苗条，容貌秀雅妍丽，是出了名的美人，极符合维姬的心意。只是当威廉知道这一情况时，他的心里别提多腻歪了：格吕克斯堡家是倾向于丹麦的，而丹麦和普鲁士长期因为石勒苏益格-荷尔施泰因两公国的归属而不合。自己的儿媳妇不会不知道这点，但她却偏偏力推和丹麦有千丝万缕联系的亚历山德拉公主，这分明就是在为丹麦寻找靠山。
但这毕竟是儿媳妇自己的家事，威廉也不好多加训诫，反正谁也不知道威尔士王子是不是满意大姐为他选的妻子候选人。真正让他头疼的是自己的妻子，奥古斯塔已经向他诉了好几天的苦了。这还要从国王逝世的那天讲起。
国王濒死的消息从波兹坦传来时已经是凌晨时分。威廉和妻子都已经睡下。忽然被侍从从熟睡中叫醒可不是个令人舒服的体验，威廉正想抱怨几句，对方一句“国王不行了”就让他瞬间清醒。他急急忙忙地穿上衣服，顺便问了问是否有通知到同在一座宫殿里的弗里茨夫妇，然后就急急忙忙跑出房间。奥古斯塔睡眼朦胧地跟在他身后，新年期间的活动总是太多，她跳完舞回来后才睡下不到一个小时就被叫醒，现在大脑都是迷迷糊糊的。弗里茨夫妇比他们后到一步，这可以理解，他们的房间各自位于角落里，出来要费一番脚程。两人也顾不上去找自己的马车，顺势就跳上了威廉夫妇的车，大家一起急急慌慌地跑去火车站，前往波兹坦。
他们赶到无忧宫的时候，国王还没有咽气。他被伊丽莎白放在臂弯里，后者正用空余的手轻轻擦拭着他的脸颊。屋里的人没一个敢大声喧哗，甚至连大气都不敢出一口。维姬更是低下头，不敢去看国王那垂死的脸。弗里茨的手伸过去，偷偷握住了她的手以示安慰。
国王的呼吸又急又快，脸色红得不正常，前额直冒冷汗，但他的眼睛一直大大地睁着，向外凸出，没有任何闭合的迹象，仿佛在贪恋最后一丝活下去的希望。威廉一家沉默地站在房间里，从三点开始，一直到七点。家族的成员一个一个来到，每个人都保持着沉默不语，只有偶尔的一声呜咽会打破凝固的气氛。但那压抑不住的抽泣很快就会被发出声音的人吞入腹中，谁也不敢贸然弄出任何响动。
黎明渐渐来临，屋内的灯火渐次熄灭。每个人都疲乏不堪，国王还在兀自挣扎。于是众人悄无声息地退出去稍事休息，进些饮食。王后静默地坐在丈夫身边，好像一尊不需要进食的雕像。吃过午饭，维姬和腓特烈·卡尔的王子妃玛丽安娜互相打着气，再次折返回行将死去的人的房间。她们亲吻王后的手背，跪下来亲吻国王垂在床边的手，然后陪在王后身边，直到五点钟吃晚饭的时候。而国王吃吃不死，维姬陪侍得脸色苍白，整个人摇摇欲坠，弗里茨不得不把她抱去床上休息。这一次众人又足足等到了夜里一点多钟，国王这才合上了眼皮，咽下最后一口气。他的脸上浮现出解脱般的快乐，而王后在他身边瑟瑟哭泣：“我活在这世上再没有任何意义和用处了！”
王后的这一声悲啼好像战场上冲锋的号角，每个人都仿佛得了号令一般，放声大哭起来。奥古斯塔发出了恰似喜悦的声响，好在她即使把它掩在了帕子里，化为了一声抽泣。卡尔亲王真心实意地为兄长流了两滴眼泪，玛丽王妃伏在他肩上，抽抽搭搭的同时愤恨地瞪着自己那成为王后的妹妹。而远道而来的梅克伦堡-什未林大公夫人，国王的妹妹亚历山德琳嚎啕大哭着，几乎哭得背过气去。她来不及抽出手帕，索性一头扑进了兄长威廉的怀中，伏在他的臂弯里失声痛哭。威廉难得看到自己这性格刚强的妹妹如此难过，正想安慰她几句，亚历山德琳已经嚎啕着尖叫起来：
“我亲亲的二哥，请您记住，永远不要相信您的妻子啊！”
“嗝——”正捂着手帕流泪的奥古斯塔本想端起王后的架子，帮着丈夫安慰安慰小姑子，但没想到听到了这么一嗓子，顿时被惊吓得打了个哭嗝，这让她又羞又气。
“宝贝儿，别哭别哭，你这话怎么讲？”
威廉被亚历山德琳弄得摸不着头脑，看看妹妹又看看自己的妻子，嗫嚅着嘴唇说不出话来。
“她是个阴谋家！”
亚历山德琳在兄长怀中直立起来，右手一挥，直指奥古斯塔，“她装腔势，耍弄各种阴谋，干涉政府事务，不惜一切代价也要把自己的亲信安插到重要的职位上！”
“亚历山德琳，快别这么说！”
奥古斯塔惊骇之余竟忘了应对，谁能想到亚历山德琳会在大庭广众之下指责于她呢？威廉虽然也不喜欢妻子，但毕竟考虑着她的脸面，只好先安抚妹妹。
“二哥，陛下去世后您就是我们这些弟弟妹妹唯一的依靠了，您不能被这个女人迷惑啊！您要是任由她蚕食政府，涉足政治，谁知道她会把普鲁士引到一条什么样的路上啊？”
亚历山德琳重又扑到威廉怀里放声大哭，把威廉折腾得不知所措。
“我竟不知您对我的误解如此之深……”奥古斯塔喃喃地想要辩解，但随即被亚历山德琳凶狠的眼神吓得一激灵。这位公主可算是几位兄弟姐妹中性格最坚硬刚烈的，奥古斯塔可不想和她正面冲突。于是她用眼神示意自己的儿媳妇，后者踌躇着假不知。直到弗里茨看不下去亚历山德琳对母亲喋喋不休的指责，求助似的拉了拉妻子的手，维姬才叹口气走出来，劝慰着亚历山德琳：
“夫人请节哀，在场的每个人都是亲人，都能理解您痛失亲人的苦楚。但为了发泄这痛苦，再去指责另一个亲人，岂非是让死者不安，生者寒心呢？”
在亚历山德琳耳朵里，维姬这话不像是劝慰，倒像是示威。要是旁人，按照亚历山德琳的性格，怕是要指着她的鼻子斥责几句。但如今国王已死，维姬就是实实在在的王储妃，亚历山德琳看在继承人侄子的份上不想和她直接起冲突。反正她有的是办法让这个年纪轻轻的王储妃难受，于是她冷笑一声不再言语，威廉又反复劝解，总算平息了一场风波。
奥古斯塔自然感念儿媳帮自己解围，尤其是后来儿媳还被亚历山德琳刻意为难了一回：在维姬向死去的君主的遗体致意时，她一把把她的脸推到几乎贴在枕头上的距离，同时站在她身后，不让她直起身，这把本就害怕的维姬吓得瑟瑟发抖，险些当场瘫坐在地。但暂时度过危机的她无暇关注儿媳的一举一动，甚至无所谓她去关心伊丽莎白这个国王的遗孀，她得向威廉示弱，申明亚历山德琳对自己的指控全不属实。为此她在威廉耳边唠叨了许多天，力证自己的清白，把威廉听得头昏脑涨，只好来施莱尼茨这里躲个清静。
然而威廉并不知道，施莱尼茨和自己的妻子早已达成了共识，正准备着一项惊天动地的大举动。而施莱尼茨负责第一步的试探：“陛下，您有考虑过即位后和法国建立友好的关系吗？”
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